曹郎中约莫四十许人，保养得宜，官袍一尘不染，与周围蓬头垢面、衣衫褴褛的农人格格不入。他敷衍地与林珏见了礼，目光扫过那片刚刚有了点起色的试验田，嘴角几不可察地撇了撇。
“林御史年轻有为，不畏辛劳，亲临田间，下官佩服。”曹郎中的声音平平，听不出多少诚意，“只是，下官一路行来，见山东旱情虽缓，然民生依旧凋敝。朝廷调拨钱粮无数，各地设厂施粥，然闻听林御史于此大力推行所谓‘新法’，召集民夫，耗费人力物力，挖掘沟渠，试种些……闻所未闻之物。”他顿了顿，目光直视林珏，“值此大灾之年，饥民嗷嗷待哺，不全力赈济，反另起炉灶，兴此不急之务。下官愚钝，敢问林御史，此举是奉了陛下明旨，还是……另有所图？若因此耽误赈济，激起民变，该当何罪？”
这番话，绵里藏针，夹枪带棒，直接将“耗费钱粮”、“不急之务”、“耽误赈济”、“激起民变”几顶大帽子扣了下来。周围的官员、胥吏，乃至田里的农人，都屏息凝神，看向林珏。
济南知府脸色微变，想要打圆场，却被曹郎中一个眼神制止。
林珏缓缓直起身，拍了拍手上的泥土。他脸上没有什么表情，甚至没有看曹郎中，目光依旧落在脚下的土地上，声音平静无波：“曹郎中身在户部，掌天下钱粮，自当清楚，赈济如同扬汤止沸，能救一时，难解根本。山东连年受灾，地力耗尽，水利废弛，若只知放粥，而不思恢复生产，则赈粮终有尽时，饥民永无餍足之日。届时，才是真正的民变之祸。”
他抬起头，目光如清冷的溪水，看向曹郎中：“本官奉旨巡农，职责所在，便是于灾荒之中，寻找恢复生产之道。挖掘沟渠，是为蓄积可能之雨水，寻觅地下之水源，非为不急之务，实乃抗旱保命之根本。试种新作物，是为在瘠薄之地，广开粮源，使民自食其力，而非永赖赈济。青州‘石粟’之事，曹郎中想必已有耳闻，若无此‘不急之务’，今夏青莱之地，饿殍恐已遍野。”
他向前一步，语气依旧平淡，却带着一股不容置疑的力量：“至于耗费钱粮，本官所行‘以工代赈’，民夫出力，官府给粮，所挖沟渠、所种作物，皆归其乡里，此非耗费，乃是投资于田，投资于人。比之单纯设厂施粥，孰更持久，孰更有利，曹郎中精于筹算，不妨细察。”
“至于是否奉旨……”林珏从怀中取出那份盖着皇帝玉玺、赋予他全权的谕令抄本，并未展开，只是平静地握在手中，“本官行事，自有圣裁。曹郎中若有疑义，可具本上奏，弹劾于本官。但在圣旨收回之前，山东抗旱救荒、劝课农桑之事，仍由本官一体负责。”
他顿了顿，最后看了一眼脸色有些发青的曹郎中，淡淡道：“曹郎中既为巡查漕粮仓储赈济而来，便请专心本职。田间泥泞，恐污了贵官袍服，还是请回吧。”
说完，他不再理会曹郎中，转身对旁边有些不知所措的老农温言道：“老丈，您看这片地，翻过后是不是松软了些？我们再试试种点豆子看看？”
曹郎中僵在原地，脸上一阵红一阵白。他没想到林珏如此强硬，更没想到皇帝竟给了如此大的权柄。众目睽睽之下，他既不能强行干涉，又咽不下这口气，最终只得重重哼了一声，拂袖而去。
济南知府擦了擦额头的汗，看向林珏的目光更多了几分敬畏与复杂。
这场突如其来的交锋，像一阵寒风，吹散了山东官场表面维持的平静合作。曹郎中之后虽未再公开挑衅，但其带来的压力与审视目光，却如影随形。林珏能感觉到，地方官员的配合不再那么顺畅，一些原本答应调拨的物资变得拖延，文书往来也多了些不必要的程序。
但他无暇他顾。旱情仍在持续，秋季播种的关键时期即将到来。他必须争分夺秒，为这片饱经摧残的土地，尽可能多地留下恢复元气的种子。他更加勤勉地奔走，检查各地水源工程进度，指导耐旱作物的播种与管护，处理因争水、争地引发的民间纠纷。他常常一天只睡两三个时辰，吃住都在田间地头或简陋的驿馆，与农人、胥吏为伍。
超负荷的运转和恶劣的环境，终于拖垮了他原本强健的身体。深秋的一个寒夜，在从兖州赶往东昌的路上，林珏发起了高烧。起初他以为是寻常风寒，强撑着继续处理公务，直到在临时议事时，眼前一黑，晕倒在地。
众人慌了手脚，连忙将他抬到最近的县城医馆。大夫诊脉后，连连摇头，说是“劳倦内伤，外感风寒，湿热交蒸，已成重症”，若不好生调养，恐有性命之忧。
消息传开，济南、青州、乃至京城都震动了。嘉明帝闻讯，特遣太医乘快马前往诊治，并严旨山东地方，必须全力保障林珏医治与静养。
林珏在病榻上昏沉了数日，高热不退，时而呓语，说的多是“水渠”、“种子”、“快些”。孙成、赵河等人守在床边，心急如焚。
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