郑千总仔细听着，眼中露出赞许之色：“林大人思虑周全。末将这就去安排。只是，若贼人一直龟缩洞中不出，或者洞内另有出口……”
“所以需要第四步。”林珏看向严知府派来的州衙刑房老吏，“请老先生立刻审问黑石峪及附近村落的里正、猎户、采药人，特别是那些可能曾为私矿做过工或提供过物资的人。许以重赏，或……晓以利害。我需要知道这个矿洞的详细情况，开凿了多久，何人主持，平时有多少人活动，运出何物，运往何处。任何细微线索都不要放过。”
老吏躬身领命。
“此外，”林珏最后补充，声音冷冽，“以司农寺劝农所及蓟州府衙联合名义，发布悬赏告示，凡提供线索助官府擒获戕害劝农使王楷之凶徒者，赏银百两；知情不报或包庇者，与凶徒同罪！”
一道道命令迅速传达下去。训练有素的卫所军士开始行动，很快控制了进出山区的主要路径。伏兵悄无声息地潜入矿洞周围的山林。州衙的胥吏带着告示和威吓，深入各个村落。整个黑石峪乃至野狐岭一带，表面上依然寂静，暗地里却已布下了天罗地网。
林珏没有回蓟州城，就在山外临时设立的指挥帐中坐镇。他需要第一时间得到消息。孙成红着眼睛，坚持要留在林珏身边。
等待是煎熬的。山中夜幕降临，寒风刺骨。营地里篝火跳动，映照着林珏没有表情的脸。他一遍遍看着王楷留下的那枚染血的腰牌，眼前似乎还能浮现出那个年轻吏员初次被选拔入劝农所时，眼中闪烁着兴奋与抱负的光芒。
第一夜，平静度过。矿洞方向毫无动静。伏兵报告，洞口附近连只野兔都没出现。
第二日上午，州衙的老吏带来了初步审讯结果。黑石峪几个村落里，果然有人隐约知道野狐岭“鬼见愁”那边不太平，偶尔夜里能听到凿石声或看到隐约的火光，但具体是谁在弄，没人敢问，也没人敢靠近。有个常年在更深山里采药的老光棍，在许以重赏和威胁下，含糊地提到，大概一年前，曾见过几个生面孔用骡子从那边驮出过一些“黑石头”（可能是低品位铁矿石或煤），往北边去了，那些人看着凶，带着家伙。
北边，摩天岭方向。
下午，负责封锁要道的军士截住了一个形迹可疑的货郎。货郎的担子里，除了针头线脑，底层藏着几块成色不错的精铁锭和一小包碎银。面对审讯，货郎起初咬定是捡的，但熬不住刑，终于招认，是“鬼见愁”那边的人定期让他捎带出去，到山外镇上换成钱粮再送回来一部分，他从中抽点油水。他交代，那边平时大概有七八个人，领头的是个脸上有刀疤的汉子，都叫他“疤爷”，很凶悍，好像身上背过人命。他们并不常出来，每次交易都很小心，最近一次联系是五六天前，疤爷让人带话，说要“处理点麻烦”，让他最近别往那边凑。
时间与王楷失踪遇害的时间吻合。
“疤爷……”林珏咀嚼着这个名字，“可知其真实姓名？落脚点除了矿洞，还有其他地方吗？”
货郎摇头：“不知道真名，只听他们自己人提过，好像以前是北边逃过来的军户，犯了事。落脚点……应该就在矿洞里头吧，那儿好像挖了能住人的窑子。对了，有一次疤爷喝多了，吹牛说他在摩天岭‘老鹞子’那边也有路子，那边矿更大。”
老鹞子？又一个地名。
线索开始串联起来。这是一个有组织、有武力、可能涉及更广区域私矿网络的犯罪团伙。王楷误打误撞，成了他们必须清除的“麻烦”。
就在林珏与郑千总商议，是否要分兵前往“老鹞子”方向侦查时，傍晚时分，负责监视矿洞的伏兵，终于等来了动静。
一个鬼鬼祟祟的人影，在暮色掩护下，从矿洞侧面一处极其隐蔽、被藤蔓完全覆盖的岩缝中钻了出来，警惕地四下张望良久，然后朝着与黑石峪相反、更偏西的一条极其难走的兽径方向，快速移动。
“跟上！保持距离，看他去哪，和谁接头！”郑千总立刻下令。一队精干的夜不收（侦察兵）悄然尾随而去。
林珏站在营帐外，望着那人影消失的方向，山风卷起他的衣袍。他手中，依然握着那枚冰冷的腰牌。
鱼，终于忍不住要出洞了。
接下来，就该收网了。他要看看，这潭水底下，究竟藏着多少泥鳅，又连着哪条更大的暗河。王楷的血，不能白流。这蓟北群山里的毒瘤，也必须连根拔起。
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