退回重礼的举动，像一块石头投入看似平静的湖面，激起的涟漪远比预想的更迅疾、更汹涌。
通惠粮行及其背后势力的反应，并未如林峥所期望的那般停留在“场面上的周旋”。礼单被原封不动退回的第三天，户部那边便传来消息，司农寺申请的下半年西山皇庄试验田专项物料采买款项，被“暂缓审议”，理由是“需进一步核实用度明细及预期成效”。
紧接着，京城几家与司农寺有往来的药材行、杂货铺，开始以各种理由推迟或拒绝向林珏的试验田供应骨粉、特定草药（用于土法防虫）、乃至一些常用的农具零件。连皇庄日常所需的某些普通物资，采买也变得磕磕绊绊，价格隐然上浮。
朝会上，关于“新法扰民”、“靡费国帑”的议论也多了起来，虽仍不直接点名，但指向性愈发明显。甚至有御史风闻奏事，弹劾司农寺“用人不明，纵容勋贵子弟以农事为名，行奢靡浪费、结交商贾之实”，虽未实证，却已足够恶心人，也让李少卿承受了不小的压力。
更阴损的是，市井间关于西山皇庄的谣言再次甚嚣尘上，这一次编造得更加绘声绘色，说林珏用的“客土”挖了某处古坟，带了煞气，皇庄接连有牲畜暴毙；说那“土芋”是西域妖僧带来的邪物，人吃久了会绝嗣；甚至还有传言，说林珏在庄子里私设刑堂，逼迫佃户服劳役，有不从者便被关进水牢……
这些谣言荒唐恶毒，却在信息闭塞的民间极具杀伤力。西山皇庄附近的村落，气氛再度紧张起来，有些胆小的佃户家属甚至偷偷跑到庄子里，想把人叫回去。
压力，从四面八方挤压过来。司农寺值房里，孙成和赵河急得嘴角起泡，看着林珏的眼神充满了担忧。吴庄头也重新变得焦躁不安，几次欲言又止。
林珏却似乎成了风暴眼中最平静的那个人。
他照旧每日往返于西山皇庄和京城之间。物料款项被卡，他就精打细算，优先确保最关键部分的供应，比如“土芋”种薯的保存和育苗所需的特定材料。一些非急用的，他动用自己这两年私下积攒的那点微薄积蓄（主要来自之前小生意和俸禄）垫上，或者寻找替代品。农具坏了，他带着孙成赵河和庄里的铁匠一起琢磨着修理改造。
对于谣言，他采用了更直接的方式。他请动李少卿，以司农寺的名义，正式行文京兆尹府，请求派员调查“皇庄牲畜暴毙”及“私设刑堂”等不实传言，以正视听。同时，他再次组织庄内佃户和附近村落的代表，公开参观已经郁郁葱葱的梯田、长势良好的“土芋”和沙地瓜苗，并让那些最初参与改良工程、如今家中田地已优先试用部分新法且初见成效的佃户现身说法。
“大家看看，这庄稼长得好不好？有没有煞气？”
“我家的三亩薄田，用了林大人教的堆肥法子，今年的麦苗比往年壮实多了！”
“那些说林大人逼我们做苦工的，纯粹放屁！林大人给的工钱，比往年给地主打短工还多，还承诺减租！水牢？咱们庄子里水塘倒是有，养的鱼肥着呢！”
亲眼所见，亲耳所闻，比任何辩驳都更有力量。再加上京兆尹府差役的公开巡查（虽只是走个过场），以及李少卿在司农寺内部和一些公开场合的坚定支持，谣言的气焰被稍稍打压下去。
但来自上层和资源上的钳制，却非一日可解。林珏能感觉到那种无形的网正在收紧。他知道，对手在等他犯错，等他支撑不住，等他主动屈服，或者……彻底失败。
秋日一天天临近，梯田里的粟黍开始抽穗灌浆，洼地水塘的莲藕叶片亭亭如盖，“土芋”的藤蔓覆盖了沙地改良区的大部分，块茎在地下默默膨大。这是检验一年辛劳的时刻，也是决定这场无声较量胜负的关键。
然而，就在这个节骨眼上，一场不期而至的连绵秋雨，成了压向林珏的又一根稻草。
雨下了三天三夜，时大时小，丝毫没有停歇的迹象。京城内外，沟满河平。西山一带，虽然排水渠发挥了作用，大部分梯田并未形成严重积水，但持续的阴湿和缺乏光照，对正在灌浆的作物极为不利。更让人揪心的是，新改造的沙地区域，土壤结构尚未完全稳定，在长时间雨水浸泡下，部分地势较低的区域出现了轻微的淤陷和养分流失迹象。而“土芋”最怕久涝烂根。
林珏几乎住在了皇庄。他带着孙成、赵河和所有能动弹的人，冒雨巡查每一块田地，疏通可能被落叶淤泥堵塞的排水口，为一些低洼处的作物抢挖临时导流沟。他们穿着蓑衣，浑身湿透，泥浆裹满了裤腿。
吴庄头看着阴沉的天色和地里的情况，唉声叹气：“完了，完了……这么大这么久的雨，多少年没见了……这下全完了……白干了……”
林珏抹了一把脸上的雨水，声音透过雨幕传来，依旧平稳：“还没到最后一刻，慌什么。该做的防护做到位，尽人事，听天命。”
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