众人七嘴八舌地说着，口音杂得像是把各地的土语揉碎了拌匀——有江南的软语，有塞北的粗声，还有蜀地的调子，可不管是哪的口音，说出来的遭遇都大同小异：皆是在夜间熟睡时被掳走，要么是闻到了怪味，要么是被塞了麻核，再醒来时就已经在这地窖里了。
张希安心里渐渐有了数：必是刘勇先前说过的“用毒高手”做的——盐帮里一直有传言，说他们养着几个擅长用迷香的人，专挑青壮下手，看来这次就是那些人动的手，用迷香把大家迷晕了，再一批批送来，当成货物一样发卖。
“你们被关几日了？”他又问了一句，声音里带着几分急切——若是能知道众人被关的时间，或许能推断出绑匪什么时候会把人运走。
方才那中州汉子抽了抽鼻子，像是在辨认什么气味，过了好一会儿才答道：“谁算得清啊！这地窖里没日没夜的，看不见太阳，也听不见打更的声儿，只能凭着送饭的次数估摸。俺记得他们送了十多次粥，每次送粥的间隔都差不多，估摸着...得有十来日了。我到此处的时候，这里已经有了不少人了，呆的最久的怕是能有二十多日了。”
他的话音刚落，黑暗里便有人低低地嗤笑了一声，那笑声里满是自嘲：“依俺看，他们就是把咱当牲口呢！一般绑匪图财，总得派人去家里要赎金，可这都十来天了，连个鬼影子都没见着，莫不是要把咱发卖到南边挖矿？听说南边的矿场缺人，好多奴隶进去了就没出来过...太奶奶的，没想老子风光了半辈子，临了却要受这罪！”
这话一出，地窖里顿时安静了下来，连刚才的抽气声都没了。所有人都知道，南边的矿场是什么地方——瘴气重，活儿又累，矿主还不把人当人看，饿了没的吃，病了没人治，不干活就挨鞭子！好多人进去没几个月就没了性命。一想到要被卖到那种地方，每个人的心里都像是压了块石头，沉甸甸的喘不过气。
张希安紧闭双眼，身体无力地倚靠在冰冷的石壁上，仿佛失去了所有的支撑。他的指尖微微颤动着，无意识地抠弄着石壁上的霉斑，那墨绿色的斑点在他的指甲下被一点点剥落，散发出一股淡淡的腐臭气息。
然而，他的内心却远比这石壁更加冰冷和腐朽。他非常清楚，这些人所说的话并非空穴来风，这根本就不是一次普通的绑票事件，而是盐帮在暗中积攒青壮奴隶的阴谋。
这些人被掳来后，就像牲畜一样被关在地窖里，不见天日。他们的命运已经被注定，等凑够百八十号人后，就会被像货物一样打包卖给南洋的人口贩子。到那时，无论这些人是被送去挖矿还是做苦工，都完全由不得他们自己选择。
张希安想到这里，心中不由得涌起一股绝望和愤恨。他痛恨这些残忍无情的绑匪，更痛恨自己的无能为力。他知道，以他现在的处境，根本无法逃脱这可怕的命运。
张希安现在努力地适应地窖中的昏暗，随着视力的逐渐恢复，他开始看清周围的景象。首先映入眼帘的是身旁的石壁，石壁散发着一股水腥气的潮意，让人感到有些不适。石壁上还挂着几缕蛛丝，这些蛛丝不知从何处而来，仿佛是这个地窖的守护者，默默地存在着。蛛丝上粘着灰尘，随着偶尔从气窗漏进来的风，轻轻地晃动着，仿佛在诉说着这个地方的寂静与孤独。
他的目光缓缓上移，终于看到了头顶上方的气窗。那是一个巴掌大的气窗，几缕昏暗的灯光从气窗里漏进来，宛如一般垂在半空。这些许光亮照亮了角落里蜷缩着的几团黑影，它们静静地待在那里，一动不动，给人一种诡异的感觉。
张希安的目光缓缓扫过那些黑影，他的心跳突然加快，仿佛有一股无形的压力沉甸甸地压在他的心头。他定睛凝视着最边上那个被草席覆盖着的人，心中涌起一股不祥的预感。
按照他以往的经验，一个人在蜷缩着的时候，身体通常会呈现出一定的弧度。然而，这个盖着草席的人的身形却异常僵直，就像是一块毫无生气的木板一样，静静地躺在那里，没有丝毫的动静。更让人感到奇怪的是，草席下面的轮廓竟然连一丝起伏都没有，仿佛这个人已经失去了生命的气息。
张希安的眉头紧紧皱起，他的目光不由自主地转向了旁边的另一个人。这个人的半张脸露在外面，嘴唇干裂得如同久旱的土地，似乎随时都可能渗出血来。他的脸色惨白如纸，毫无血色，让人看了不禁心生恐惧。而且，他的呼吸极其微弱，几乎难以察觉他胸口的起伏，看上去恐怕是难以熬过这个夜晚了。
他的目光继续移动，落在地窖最里面的角落——那里堆着几具尸体，身上盖着破旧的麻袋，麻袋上还沾着泥土和污渍。虽然看不清脸，可那僵硬的姿态、还有从麻袋缝隙里透出来的微弱腐味，都在告诉张希安：那些人已经彻底没了气息，不知道是饿死的，还是病死的，亦或是被上面的人打死的。
“俺爹娘要是报官...该来寻俺了吧？”不知是谁在黑暗里幽幽叹了句，那声音里满是不确定，像是在问别人，又像是在安慰自己。
张希安攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让他保持着清醒。他在心里一遍遍地告诉自己：再等等，再等等。王康一定能找到这里，捕快们也一定能赶过来，只要再撑几天，只要撑到他们来，大家就有救了。
可他也知道，这“再等等”三个字，对地窖里的人来说有多难。每多等一天，就多一分饿死、病死的风险，就多一分被绑匪运走的可能。他能做的，只有尽量安抚大家的情绪，尽量保存体力，等着那渺茫却唯一的希望。
黑暗里，又响起了几声压抑的叹息，还有人在小声地啜泣。张希安靠在石壁上，闭上眼睛，听着身边此起彼伏的呼吸声、叹息声，只觉得胸口像是被什么东西堵住了，又闷又疼。他默默地数着自己的呼吸，一遍又一遍，像是在跟时间赛跑，也像是在为自己、为所有人祈祷。
张希安能感觉到，身边的人呼吸越来越沉重，越来越多的人陷入了沉默，只有偶尔传来的咳嗽声和呻吟声，在寂静的地窖里格外清晰。
“这群人，当真该死！”张希安内心恼怒。“把人当成牲口来买卖！把大梁律令当成什么了？！”
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