张希安不再看他，转头对身后一直候着的捕头王康低语：“我亲自去会那线人。你带着手底下弟兄，在悦来客栈周围埋伏，若有不对，当场格杀！”
王康一身武艺高强，做事沉稳。他立刻抱拳应下：“属下明白！定不会让大人出事！”说罢，转身快步离去，腰间的捕快腰牌轻轻碰撞，发出清脆的响声，很快就去调配人手了。
张希安又瞥了眼地上昏迷过去的汪海，对衙役吩咐：“把他带下去，找个干净的房间，好生养着。给他上点金疮药，别让他死了——他还有用。”
衙役连忙应了，小心翼翼地架起汪海，拖着铁链往门外走。后堂里只剩下张希安一人，烛火依旧摇曳，他拿起案上的白玉牌，，眉头紧锁。盐帮的势力远比他想象的要大，不仅贩私盐，现在又牵扯到人口失踪，这背后定然还有更大的阴谋。他必须尽快查清真相，不然不知还会有多少百姓遭殃。
五日后的晌午，阳光正好，透过悦来客栈后院厢房的窗棂，洒在地上，映出斑驳的光影。张希安倚在窗边，手里拿着一把折扇，却没打开，只是目光沉沉地望着院中那株老槐树。槐树的叶子长得正茂，浓荫蔽日，几只麻雀在树枝上跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，倒让这客栈多了几分生气。
他已经在这里等了四日。这四日里，他换了七回茶盏，从清晨等到日落，又从日落等到清晨，窗台上的铜鹤香炉里，香灰积了一层薄灰，连那只铜鹤的眼睛都快被遮住了。他身上穿的是一身普通的青布长衫，头上戴着顶小帽，看起来就像个寻常的生意人，半点没有县衙官员的模样——这是为了不引起线人的怀疑。
根据汪海的交代，盐帮的线人会在近日晌午来悦来客栈后院的厢房找他，接头的暗号就是“水里讨饭”对“天上人间”。为了让线人相信他是“自己人”，汪海还把自己平日里用来传递消息的一块刻着“海”字的木牌给了他，此刻正被他揣在怀里。
“咚咚咚。”突然，敲门声响起，节奏不快不慢，正好三下。
张希安的指尖猛地一顿，握着折扇的手紧了紧，随即又松开，脸上恢复了平静。他深吸一口气，起身走到门边，没有立刻开门，而是隔着门板轻声问道：“谁啊？”
门外传来一个沙哑的声音，带着股子江湖气的油滑，正是之前汪海描述的线人声音：“水里讨饭？”
暗号对了。张希安心里松了口气，却依旧不敢大意。他缓缓拉开门，门外的阳光斜照进来，晃得他下意识地眯了眯眼。只见来人穿着一身青布短打，腰间别着柄锈迹斑斑的匕首，刀鞘上还沾着些泥点，一看就是常年在外奔波的人。他脸上堆着谄媚的笑，眼睛却滴溜溜地转着，打量着张希安，嘴里说道：“兄弟可算等着您了！这几日我忙着别的事，来晚了，可急坏小的了。”
张希安侧身让开，脸上也露出恰到好处的笑容，语气热络：“快请进。我也刚到没多久，不算等久。”说话间，他的目光飞快地扫过对方腰间的匕首——那匕首的刀刃露在外面一点，边缘有些卷刃，刀身上还留着暗红色的痕迹，像是干涸的血迹。他心里冷笑，这分明是把惯常用来捅人的凶器，看来这线人手上，不知沾了多少人的血。
“哈哈，辛苦弟兄了。”来人哈哈一笑，毫不客气地走进屋，反手关上了门。他走到桌边坐下，拿起桌上的茶壶，给自己倒了杯茶，“等急了吧？其实我早就想来，就是少帮主那边事多，一直脱不开身。”
“说不上，说不上。”张希安也走到桌边坐下，拿起桌上叠着的几匹锦缎，递了一匹给来人，“之前让准备的衣服都准备好了。您看看这料子，是城南绸缎庄最好的云锦，摸着手感多顺滑。您看看还差什么？要是不够，我再去订几匹。”
那线人接过锦缎，用手指捻了捻，脸上的笑容更浓了：“不差了，够了，够了。后面那几套锦衣，你自己留一套。咱自家兄弟，不用客气。”他把锦缎放在腿上，轻轻拍了拍，像是在抚摸什么宝贝。
“多谢兄弟了。”张希安顺势说道，脸上露出几分“为难”的神色，“就是不知你要这么多衣服作甚？这些个衣服造价不菲，一匹云锦就要二两银子，这几套下来，可是不少钱。我心里好奇，忍不住多问了一句，兄弟你别见怪。”
那人闻言，脸上的笑容淡了几分，语气也沉了下来：“兄弟，该问的问，不该问的还是少打听。少帮主的事，不是咱们能随便议论的。”
张希安连忙摆出一副“惶恐”的样子，起身给那人作了个揖，从怀里掏出五两银子，双手递了过去：“嗐，是我多嘴了，大哥您别生气。兄弟我明人不说暗话，我这也在道上混了些年岁，始终爬不上去，只能做点跑腿的活计，挣点辛苦钱。这次能帮大哥您做事，也是我的福气。希望大哥您能帮忙提点提点，让兄弟我分一杯羹。若是能得少帮主的赏识，我定忘不了大哥今日之恩啊！”
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