阿珂的手指紧紧握住水杯，指节泛白。
“我只是……不习惯依赖别人，尤其是……男人。”
叶小天伸手覆在她的手上：“我知道，我不会强求你改变。”
两人四目相对，时间仿佛在这一刻静止。
阿珂最终移开了视线，但没有抽回被叶小天握住的手。
一周后，叶小天带领大军凯旋，回到京城。
紫禁城的宫女太监夹道欢迎，沐剑屏站在最前方，眼中满是喜悦和期待。
“夫君！”她小跑上前，却在看到叶小天扶着阿珂时停下了脚步。
叶小天向她微微一笑：“我回来了。”
沐剑屏看了看阿珂苍白的脸色，纵然心中有千言万语，也只轻声道：“阿珂姐姐看起来很不舒服，要不要先安排她休息？”
阿珂看着沐剑屏的善解人意，难得地露出一丝真诚的笑意。
“多谢皇后娘娘关心，我已经好多了。”
沐剑屏挽起叶小天的另一只手：“那就好，我已经准备了接风宴，夫君一定要多吃些。”
叶小天心中一暖，这位天真善良的小郡主总是能给人带来阳光般的温暖。
回到后宫，双儿早已安排妥当一切。
“主人，热水已经准备好，衣物也都换上新的了。”
叶小天点头：“你先去休息吧，这些天辛苦你了。”
双儿福了一福：“伺候主人是双儿分内之事。”
叶小天洗去一身风尘，换上干净衣衫，来到密室，仔细研究起戒指的变化。
他默念“空间”，顿时眼前景物变幻，出现了一个远比以前宽广的空间。
曾经只有一间房屋大小的储物空间，如今已扩展成一座小城。
各种武器、图纸、种子和技术资料被整齐地分类存放，还有许多空余的区域等待填充。
叶小天走在这个空间中，心中震撼不已。
这意味着他可以带回更多现代物品，加速大华帝国的发展。
他再次默念“新世界”，戒指投射出几个世界的名称和简介。
叶小天浏览着这些信息，决定暂时不去探索。
眼下大华帝国刚刚取得北伐胜利，国内的改革和巩固更为重要。
最好先回现代世界一趟，准备更多的资料和物资。
正当他思考之际，戒指突然发出一阵刺目的光芒。
叶小天下意识闭上眼睛，再睁开时，发现自己依然站在密室中。
但戒指上的纹路再次变化，形成了一个奇特的标记。
他隐约感觉，戒指似乎在向他传递某种信息，但他尚未能完全理解。
叶小天暗自决定，待帝国事务稳定后，再彻底研究戒指的奥秘。
他走出密室，看到方怡正在殿外等候。
“陛下，海军将领求见，说是关于南洋探索的事情。”
叶小天点头：“让他稍等，我马上就来。”
方怡微微一笑：“陛下威武，这次北伐胜利，天下震惊。”
叶小天看她一眼：“方怡，你想家吗？”
方怡愣了一下，摇摇头：“我的家就在陛下身边。”
叶小天轻叹一声：“总有一天，我会让你们都过上真正幸福的生活。”
方怡张了张嘴，似乎想说什么，却又停住了。
她只是轻轻握住叶小天的手，然后松开，转身离去。
夜晚，叶小天站在御花园的湖边，思绪万千。
月光洒在湖面上，波光粼粼，戒指在月光下泛着奇异的光芒。
九难师太的身影无声无息地出现在他身后。
“陛下看起来心事重重。”
叶小天没有回头，已经习惯了九难师太的突然出现。
“师太认为，我现在应该做什么？”
九难师太来到他身旁，望着湖面上的月影。
“陛下已经做得很好，比老尼想象的还要好。”
叶小天摇头：“远远不够，大华要真正强盛，还有很长的路要走。”
九难师太沉默片刻，忽然问道：“陛下为何要做这一切？”
叶小天转头看向她，月光下两人的目光相遇。
“因为我可以，因为我应该。”
九难师太眼中闪过一丝赞许：“陛下非常人，老尼追随陛下，此生无憾。”
她话锋一转：“不过陛下也要小心，天下没有不透风的墙，您的种种奇异之处，早已引起很多人的猜测。”
叶小天摸了摸戒指，心中一凛。
九难师太的警告不无道理，他的秘密越来越难以掩盖。
“我会小心的，多谢师太提醒。”
九难师太点点头，身形如飞鸿般消失在夜色中。
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