建安十三年冬，柴桑城外的芦苇荡突然腾起三柱黑烟，如巨蟒直插云霄。曹操手中的青铜酒樽 "当啷" 坠地，酒液泼在案上的《江东布防图》，将柴桑二字染成暗红。"报！" 亲卫撞开帐门，甲胄上还沾着夜露，"周瑜水师已过鄱阳湖口，先锋黄盖的火船距柴桑仅十里！"
大帐内烛火骤明骤暗，司马懿的羽扇 "唰" 地展开，扇面上 "临机应变" 四字被火光照得血红。曹操按剑而起，虎皮椅在青砖地上拖出刺耳声响："传令曹仁，率虎豹骑绕后突袭；徐晃固守西城，若见火起......" 话音未落，帐外传来凄厉的号角声，那是东吴水师特有的海螺长鸣，在江面上激荡出层层杀意。
周瑜的旗舰劈开三丈高的浪头，甲板上的 "周" 字大纛猎猎作响。他轻抚腰间佩剑，剑鞘上的龙纹在月光下泛着幽光。"程普、黄盖听令！" 他的声音混着浪涛，"各率五千精兵，待三更天时从东西两门夹击，务必让曹贼首尾难顾！" 帐中众将轰然应诺，唯有吕蒙低头不语，指尖在袖中反复摩挲着密信 —— 那是孙权三日前的手谕："见机行事，勿拘泥于瑜之将令"。
孙权的御帐内，案头的传国玉玺被烛火映得血红。他盯着周瑜的战报，"破曹在此一举" 的字迹被指甲抠出深深痕迹。"主公，吕蒙将军派人送来密函。" 亲卫递上蜡丸，展开只见八字："将在外，君命有所不受"。孙权猛地起身，佩剑 "紫电" 出鞘三寸："好个周公瑾！竟想独吞破曹之功！" 话音未落，又有斥候来报："吕蒙水师已离营，去向不明！"
曹营望楼之上，曹操望着江心游弋的东吴斥候船，突然嗅到风中若有若无的硫磺味。"仲达，" 他的声音冷得像淬了冰，"命人查验粮仓 —— 那些陆绩献城时的粮草，可有蹊跷？" 司马懿领命而去，半个时辰后脸色惨白归来："丞相，粮袋底层全是浸油的芦苇，表层粟米不过是幌子！"
柴桑西门突然爆起冲天火光，照亮了仓皇后撤的曹军士卒。曹操望着熊熊燃烧的粮草营，终于明白陆绩献城的真相 —— 那些所谓的 "降卒"，竟是周瑜提前安插的死士。更令他心悸的是，东吴楼船的弩箭裹着鱼油，中箭的士卒瞬间化作火人，在江岸连成蜿蜒的火链。
"报！东南方发现吕蒙船队！" 斥候的声音带着颤音。曹操举目望去，只见二十艘蒙冲战船扯着 "吕" 字白帆，却未向柴桑靠拢，反而逆流直上。司马懿的羽扇重重拍在地图上："不好！吕蒙要截断我军粮道，此乃声东击西之计！" 话音未落，北方又传来急报："夏侯惇所部在驰援途中遇伏，粮草尽毁！"
周瑜的帅帐内，黄盖望着地图上吕蒙船队的标记，眉头紧锁："都督，子明此举究竟何意？若不协同作战......" 周瑜却突然轻笑，从袖中取出一卷密信："子明非是违抗将令，而是要给曹操致命一击。" 信笺上，孙权的字迹力透纸背："命吕蒙断曹粮道，成败在此一举"。
夜色深沉，长江上突然亮起无数火把。吕蒙的船队逼近曹军屯粮的鹊尾洲，船头赫然绑着浸透桐油的枯木。"点火！" 随着一声令下，二十艘火船如离弦之箭冲入曹军水寨，冲天火光中，他望着柴桑方向喃喃自语："公瑾，莫怪我抢了头功，这天下，终究是要靠实力说话。"
曹营大帐内，曹操盯着地图上不断缩小的防御圈，突然纵声大笑。他抓起案上的虎符，在火上炙烤："仲达可还记得，我在巢湖藏有三万石军粮？" 司马懿瞳孔骤缩，终于明白主公为何执意分兵 —— 原来真正的杀招，藏在看似无关紧要的巢湖！
就在此时，南方传来惊天动地的战鼓声。斥候跌跌撞撞闯入："报！诸葛亮率荆州军渡江，打着 ' 勤王 ' 旗号！" 曹操的笑容凝固在脸上，他忽然想起孙尚香近日的异常 —— 原来从一开始，这就是孙刘两家布下的连环局！
雪粒子开始飘落，落在滚烫的甲板上发出滋滋声响。曹操站在旗舰之首，望着前后夹击的东吴水师，忽然摸到怀中的密信。那是荀彧临终前的绝笔："防内甚于防外"，字迹被血渍晕染，此刻却在火光中显得格外刺眼。当他抬头望向北岸，只见诸葛亮的船队中，一人身着龙袍，手持玉玺 —— 那赫然是本该在许昌的汉献帝！
司马懿站在阴影中，指尖轻抚袖中的密诏。他望着混乱的战局，嘴角勾起一抹冷笑 —— 当曹操与周瑜在柴桑拼得你死我活时，真正的胜负手，早已藏在许昌的深宫之中。而那张藏在他靴底的 "禅让诏书"，正等待着最恰当的时机，改写这天下的格局......
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