周桐从后院那微妙而凝滞的气氛中抽身，踩着尚未完全消融的积雪，穿过那片静默的、姿态各异的雪人“军阵”，刚走到通往前院的月洞门附近，就听见一阵急促杂乱的脚步声由远及近。
抬头一看，只见小十三脚步匆匆在前引路，和珅挺着圆润的肚子，脸上惯常的笑容不见了，取而代之的是一种“我就知道要出事”的凝重与不耐。
而跟在他们身后，几乎是小跑着才能跟上、且气喘吁吁汗流浃背的，正是“富贵坊”那个刀疤脸。
刀疤脸此刻的模样可谓狼狈，额头上豆大的汗珠顺着脸颊往下淌，在冬日的寒气里蒸腾出淡淡白气，脸上那道疤都显得更红了。
他身上的短打衣衫凌乱，沾着灰尘，眼神里满是惊惶与急切。
周桐心头一沉，眉头微挑：
“这是……出事了？”
话音未落，刀疤脸已“扑通”一声，也顾不得地上冰冷潮湿，直接跪倒在周桐面前，声音带着跑岔气的颤抖和哭腔：
“周、周大人！不好了！出、出大事了！”
和珅在一旁抱着胳膊，胖脸上写满了“麻烦来了”几个大字，小十三则警惕地站在侧前方，手已按在了腰间的短刃上。
“慌什么！站起来，慢慢说，天塌不下来。”
周桐语气沉稳，先定了定对方的心神。
刀疤脸被他一喝，勉强镇定些许，连滚带爬地站起来，也顾不得拍打膝盖上的泥雪，语无伦次地开始叙述：
“大、大人！是这么回事！昨儿晚上，我们向老板按您的吩咐，紧赶慢赶把那批……那批‘可留意’的人的名单给筛出来了，住处什么的也摸了个大概。
今儿一大早，我们就分头去找人，想着按大人您的意思，先把人拢到一块儿，再听您吩咐……”
他咽了口唾沫，喘了口气，脸上惊惧之色更浓：
“开始、开始还挺顺当，找了七八个，虽然都穷得叮当响，听说有机会做工还债，大多都愿意来。可、可到了下午，过了午时没多久，就、就全乱套了！”
“不知道从哪儿冒出来好多人！不光是我们名单上的那些，还有好多压根没在名单里、欠了别家赌坊甚至私债的，都一股脑儿涌到我们‘富贵坊’门口来了！乌泱泱一片，起码好几十号！
领头的……领头的就是那个王有田！”
“王有田？”
周桐眼神一凝。
“就是他！”
刀疤脸声音发颤，“那王有田站在人堆前头，嗓门扯得老高，说什么‘周青天周大人说了，要给我们这些被赌坊害苦了的人做主！要帮我们还清血汗债！’
旁边就有人跟着起哄，越传越邪乎！有的说大人您要替所有欠债的还钱，有的说大人您要封了所有赌坊把银子分给大家，还有的说……说大人您就是财神爷下凡，专门来救苦救难的！
现在那帮人情绪都起来了，堵在坊门口，嚷着要见您，要您兑现‘诺言’！
我们几个兄弟想拦，根本拦不住，推推搡搡的，眼看就要出乱子！
向老板让我赶紧抄小路来报信，他自个儿在那边硬顶着呢！”
刀疤脸说完，眼巴巴地看着周桐，满脸都是“这下可怎么收场”的绝望。
周桐听罢，静默了两秒，然后从牙缝里轻轻吐出一句：
“哎呦我操……”
他揉了揉突突直跳的太阳穴，简直气乐了。
我是财神爷？
我特么自己还穷得叮当响，靠着“卖字”和坑蒙拐骗（主要是坑和珅）才能维持府邸运转和城南项目呢！
给每一个赌徒还债？
把我卖了也凑不出零头！
刀疤脸见他这反应，更是急得不行：
“大人！现在可怎么办啊？那些人要是真闹起来，冲撞了坊子还是小事，万一惊动了官府，或者传出去对大人您的名声……”
“行了行了，我知道。”
周桐抬手打断他，脸上那点无奈和恼火迅速收敛，恢复了一贯的冷静，甚至嘴角还勾起一丝冷峭的弧度，
“事情已经发生了，慌有用吗？对方这是看准了时机，给我上眼药呢。煽动民众，制造舆论，逼我就范……呵，有点意思。”
他看向刀疤脸，吩咐道：
“你先回去，告诉向老板，稳住，别硬来，也别答应任何条件。就说周大人已经知晓此事，正在处理，让他们稍安勿躁。我这边……”
他看了一眼身旁脸色黑如锅底的和珅，
“刚开完一个重要的会，马上就跟和大人一起过去。不过，既然人家先出手了，咱们也不能空着手去。得备一份‘大礼’。”
他拍了拍刀疤脸的肩膀，力道不轻不重：
“放心，兵来将挡，水来土掩。他们想用这招搅浑水，打乱我的步骤？有的是招陪他们玩。你去吧。”
刀疤脸看着他镇定甚至带着点笃信的眼神，又听到
“和大人也一起去”，心中那块大石头总算落下一半，连忙点头哈腰：“是是是！小的明白！小的这就回去禀报向老板！一定把话带到，稳住场面！”
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