周桐怀着一颗志忑的心，来到了巍峨的皇宫外墙正门。朱红的高墙，金色的琉璃瓦，以及门前持戟而立、甲胄森严的侍卫，无不透露出皇权的威严与不容置疑。
他刚靠近宫门，一名侍卫队长便上前一步，抬手拦住了他，声音洪亮而刻板：“站住！宫禁重地，何人擅闯？所为何事？”
周桐连忙停下脚步，拱手解释道：“这位将军，是陛下传口谕，命我进宫见驾。”
（科普视角：在古代，奉陛下口谕进宫，绝非空口白话就能通行。宫门守卫的核心职责是核验身份与旨意真实性，确保宫禁安全。通常处理流程如下：
1. 传旨人陪同核验：若有太监、侍卫等正式传旨人陪同，传旨人会出示自己的“腰牌”、“勘合”等身份凭证，并向守卫说明情况，守卫核对无误后放行。
2. 出示“信物”佐证：若传旨人未陪同，被传召者需出示陛下赐予的“信物”，如特制鱼符、虎符（高阶官员）、御赐腰牌、甚至是手谕碎片等，作为确受皇命的实物证据，守卫需仔细核对信物样式、铭文及防伪标记。
3. 复述谕旨细节核验：若以上皆无，守卫会严格追问口谕细节，如“陛下于何时、何地传的口谕？”“口谕具体内容为何？涉及何事何人？”被传召者需准确、清晰复述，若回答含糊、矛盾或明显有误，则会被视为可疑，轻则暂时扣留核查，重则可能直接拿下问罪。）
很显然，周桐属于第三种情况，而且是最糟糕的那种——他啥凭证也没有！和珅那死胖子只丢下一句“陛下口谕”就跑了！
侍卫队长眉头紧皱，按照流程追问：“口谕？何人传旨？可有凭证信物？陛下于何处传谕？所为何事？——详细报来！”
周桐被这一连串问题问得头皮发麻，他总不能说“是和珅传的话，具体为啥我也不知道，可能是陛下想骂我”吧？
他支支吾吾，试图解释：“是…是户部和侍郎传的话…具体…陛下召见，想必是为了…为了政务…”
他越说越没底气，感觉自己在这群铁面无私的守卫眼里，越来越像一份行走的军功了——擅闯宫禁，拿下岂不是大功一件？
就在他内心疯狂问候和珅祖宗十八代，感觉自己快要被当成可疑分子押走时，一个略显尖细的声音及时响起：
“哎哟，周大人！您可算来了，让咱家好等！”
周桐循声望去，只见一个小太监快步从宫门内走来，脸上带着恰到好处的笑容。来人竟是熟人，正是之前去欧阳府传旨时有过一面之缘的小胡公公，胡公公的干儿子。
小胡公公走到近前，先是对那侍卫队长点了点头，递过一个眼色：“王队长，这位周大人确是陛下要见的，干爹特意让咱家在此等候，怕周大人不熟悉宫规，耽误了时辰。”
那王队长见到小胡公公，神色立刻缓和了不少，抱拳道：“原来是胡公公安排，既有胡公公作保，末将职责所在，多有得罪。”说罢，便挥手让守卫放行。
周桐这才长长松了口气，感觉后背都快被冷汗浸湿了。他赶紧跟着小胡公公走进宫门，远离了那些审视的目光。
并肩走在长长的宫道上，周桐心有余悸地低声道：“多谢胡公公解围，若非公公及时赶到，周某今日怕是要出丑了。”
小胡公公笑了笑，声音不高：“周大人客气了，是干爹料到您可能不熟悉流程，特意让咱家来迎一迎。”
他说话间，感觉袖口被周桐不着痕迹地碰了一下，一个沉甸甸的小银锭便滑入了他的袖袋中。小胡公公脸上的笑容更真诚了几分，觉得这位周大人虽然有时行事跳脱，但为人确实“亲切”周到。
周桐这次可是好好“练习”了一下递银子的手法，力求自然隐蔽。他趁机低声打听：“胡公公，可知陛下突然召见，所为何事？我这心里，着实有些没底啊。”
小胡公公想了想，压低声音：“具体的，咱家站得远，也没听太清。不过……和大人从御书房出来的时候，脸色……嗯，瞧着倒是挺高兴的。”
他这话说得模棱两可，但听在周桐耳中，无疑坐实了和珅这厮肯定没说什么好话！
周桐心里咯噔一下，开始疯狂打腹稿，琢磨着待会儿见了陛下该如何应对。
没一会儿，便到了御书房外。依旧是那位面容严肃的胡公公（大胡）守在门口，小胡公公上前低声禀报后，大胡公公瞥了周桐一眼，转身进去通报。片刻后，里面传来沈渊的声音：“让他进来。”
周桐深吸一口气，低头敛目，小心翼翼地走进这间象征着帝国最高权力的书房。他不敢多看，径直走到御案前，老老实实地跪下，高呼：“臣周桐，叩见陛下。”
上方沉默了片刻，随即响起一个带着明显玩味意味的声音：
“爱卿——”
这拖长了调子、异常“温和”的称呼，让周桐瞬间起了一身鸡皮疙瘩，汗毛倒竖。
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