周平在前面听得直乐，又砍断一根碗口粗的杂树："等你找到夹竹桃，我就陪你在这儿盖个凉亭 —— 用这树当柱子。"
周桐："...... 还是算了。"
几人继续往山深处走，周平在前开路，短刀劈砍杂树的 “咔嚓” 声此起彼伏。
周桐跟在后面，手里也拎着把小刀，砍断挡路的藤蔓时嘴里没停过：“上次来就跟自己说，一定带驱蛇粉、驱虫水，结果今早被老爹一折腾全忘了！这破地方，虫子比树叶还多！”
周平回头瞪他：“这点苦都受不了，以后怎么成大事？”
“这叫没苦硬吃！” 周桐撇嘴，用刀背拍掉胳膊上的毛毛虫，“明明能准备得周全些，非得当苦行僧，图啥？”
一行人在山里兜兜转转，遇到过开着紫花的灌木，也见过叶片狭长的野草，可除了陈嬷嬷偶尔皱眉辨认，其他人全是睁眼瞎。周桐指着一株长着圆叶的植物问：“这像不像？”
陈嬷嬷瞥了眼：“那是冬葵，能吃，无毒。”
周平又拽过一丛开白花的藤本：“这个呢？叶子也挺长。”
陈嬷嬷摇头：“络石藤，虽有毒，但花形不对。”
直到日头爬到头顶，几人走到一处山涧旁，溪水潺潺流过青石，溅起细碎的水花。陈嬷嬷突然停下脚步，指着对岸向阳的斜坡：“看那里 ——”
众人顺着她的手指望去，只见斜坡上立着几株半人高的植物，叶片狭长如竹，顶端缀着一簇簇粉红的花，花瓣层层叠叠，倒真有几分桃花的娇艳。
“夹竹桃？” 周桐眯眼细看，越看越像红城客栈那株。
老王突然打了个喷嚏，悄悄往周平身后缩了缩，活像见了猫的老鼠。
周平率先蹚过溪水，蹲在植物前打量：“叶子像竹，花像桃，应该就是了。”
周桐在一旁煽风点火，伸手就想去拽老王：“来来来王哥，你上次在红城见得多，现在试一把？咬一口叶子就知道是不是了。”
老王早有防备，往后一躲，正好撞到周平背上。“少爷您忘了？” 他苦着脸，“这玩意汁液有毒啊！砍的时候要是溅到皮肤上都麻烦，哪能直接试？”
周桐也犯了难：“对啊，这砍也砍不得，总不能白来一趟吧？”
陈嬷嬷从药箱里掏出个小瓷瓶和一卷粗布：“简单。先把布浸湿，捂住口鼻，再用刀割的时候垫着布，别让汁液沾到皮肤。砍下来的根茎用布裹紧，避免花粉散出来。”
周平转头问：“老陈，这玩意怎么种？带花苞还是整株挖？”
陈嬷嬷解释：“夫人说，夹竹桃扦插最好活。选一年生的健壮枝条，截成一尺长，每段留三个芽点，把底部斜切，蘸点草木灰晾干，再插进沙土里，保持湿润就行。”
她特意叮嘱，“切记，修剪时必须戴厚手套，汁液沾到眼睛会瞎，误食少量就会呕吐腹痛，量大能致命。还有，这花香气浓郁，不能放卧室，尤其孕妇要远避。”
几人听得连连点头，周平找了块厚实的麻布，浸湿后递给周桐：“你来吧，年轻人手脚利索。”
周桐套上陈嬷嬷递来的粗布手套，屏住呼吸，按照嘱咐小心地砍下几根枝条，每段都仔细修剪好，用草木灰抹了切口，再用布层层裹紧。砍的时候果然有乳白色的汁液渗出来，沾在布上，看着就透着诡异。
“花粉好像不多。” 周平凑过去看了看，见花朵周围没什么飘散的粉末，稍稍松了口气。
最后，老王自告奋勇拎着包裹，布包被汁液浸得有些发潮，他拎着一角，胳膊伸得笔直，仿佛那不是花苗，是炸药包。
周平看得直乐：“你怕这玩意干啥？搞得跟拎着鹤顶红似的。”
老王苦着脸：“老爷您是没见过红城那几个兵蛋子吐得多惨……”
一行人小心翼翼地带着 “战利品” 下山，光处理那几枝枝条就花了半个时辰。等找到藏在密林里的马时，马鞍上落了层松针。周平拍了拍马背：“走，回桃城！”
周桐翻身上马，回头看了眼老王怀里那个鼓鼓囊囊的布包，突然觉得这趟没白来 —— 至少，下次坑老王有新道具了。
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