张婶的早点铺在镇口老槐树下，铁皮桶做的炉子冒着白气，油条在油锅里滋滋响，香气飘得半条街都能闻见。李建国裹了裹洗得发白的夹克，搓着手喊：“张婶，来两根油条，一碗豆浆，多放糖。”张婶头也不抬，用长筷子翻了翻油条：“建国啊，又去厂里上班？你这小伙子，天天守着那破工厂，有啥意思？”李建国笑了笑没说话，接过热乎乎的豆浆，指尖暖了点。这时候身后有人拍他肩膀，回头一看是王强，穿着崭新的皮夹克，头发梳得锃亮，跟他这身灰头土脸的样子比，简直像两个世界的人。
“建国，跟你说个事！”王强嗓门大，引得周围吃早点的人都看过来。李建国赶紧拉他到旁边的墙角：“小声点，咋了？”王强从口袋里掏出一张皱巴巴的门面照片：“我在城里南二环看了个铺子，五十平，正好做汽修。咱们俩不是在技校一起学的汽修吗？你那手艺比我好，咱们合伙干，肯定能成！”李建国盯着照片上的门面，心里咯噔一下。他记得自己当年在技校是班里的尖子生，拆发动机比谁都快，王强那时候还总抄他的笔记。可一想到要辞掉工厂的铁饭碗，去城里租门面、交押金、进设备，他就犯怵。家里就他一个儿子，母亲走得早，父亲有哮喘，常年吃药，要是赔了钱，一家人咋活？“强子，我再想想，你知道我家情况……”王强皱了皱眉：“想啥啊？机会不等人！我这门面月底就到期，房东催着交定金，你要是不去，我就找咱们技校的另一个同学合伙了。”李建国咬了咬嘴唇，豆浆的甜味在嘴里变得发苦，他还是没敢答应：“你让我跟我爸商量商量。”王强叹了口气，拍了拍他的肩膀：“行，但就三天，三天后我就得给房东准信。”
那天在工厂里，轰隆隆的机器声吵得人耳朵疼，李建国手里拧着螺丝，心思却全在王强的话上。车间主任走过来看见他走神，照着他的后背拍了一下：“李建国，发什么呆？不想干了是吧？”他赶紧低下头干活，手上的茧子磨得螺丝杆发烫。晚上回家，父亲坐在堂屋的小板凳上，借着十五瓦的灯泡刨木头，木屑飞得到处都是。父亲是老木匠，年轻时在镇上很有名，谁家娶媳妇都找他做衣柜、打八仙桌，后来大家都买现成的板式家具，他的生意就淡了。“爸，我跟你说个事。”李建国把王强邀他去城里开汽修店的事说了一遍。父亲停下手里的刨子，咳嗽了两声，慢悠悠地说：“城里风险大，你在厂里虽然挣得少，但安稳。”李建国心里本来就犹豫，听父亲这么一说，更没底气了。“可王强说那是个机会……”“机会也得有命扛。”父亲拿起刨子继续干活，“我教你刨木头吧，手艺在身，饿不死人。”李建国摇摇头：“学那干啥？又不能当饭吃，现在谁还做手工家具啊？”父亲看了他一眼，没再说话，只有刨子划过木头的沙沙声在屋里响着。
三天后，王强来催他，李建国支支吾吾地说：“强子，我不去了，我爸不同意，我也怕赔本。”王强愣了一下，随即笑了：“行吧，我就知道你不敢。”说完转身就走，皮夹克的拉链拉得老高，没再回头。李建国站在原地，心里空落落的，像少了点什么。过了半年，他从同学嘴里听说，王强的汽修店开起来了，正好赶上城里私家车越来越多，生意特别好，雇了三个工人，还买了辆二手面包车。李建国听了，心里有点酸，但又安慰自己：“万一他赔了呢？安稳点好。”
晓梅是邻居家的女儿，比他小两岁，在镇上的小学当语文老师。每天傍晚，晓梅都会沿着河边的小路散步，李建国有时候下班早，总能碰到她。“建国哥，你今天下班挺早啊。”晓梅扎着马尾，额前的碎发被风吹起来，笑起来有两个浅浅的酒窝。“嗯，机器坏了，车间主任让我们提前歇了。”李建国挠了挠头，有点紧张，手不知道往哪儿放。“我听说王强哥的汽修店生意特别好，你当初咋不跟他一起去呢？”晓梅突然问。李建国愣了一下，踢了踢脚下的小石子：“我……我怕赔本，家里情况不允许。”晓梅低下头，沉默了一会儿，说：“其实我也想出去看看，城里的学校肯定比镇上的好，要是有人一起，我也敢去试试。”李建国心里跳得厉害，他听出了晓梅的意思，可一想到自己连辞职的勇气都没有，怎么敢带她出去？他张了张嘴，话到嘴边又咽了回去。晓梅看他没说话，叹了口气：“那我先回去了，我妈还等着我做饭呢。”看着晓梅的背影消失在巷口，李建国狠狠地捶了一下旁边的柳树，树皮上的碎屑粘了一手。
那年冬天，晓梅的妈托媒人给她介绍了个对象，是城里税务局的公务员，家里条件好，还在城里买了房。晓梅一开始不同意，跟她妈吵了好几架，可架不住她妈天天哭哭啼啼：“你都二十五了，再挑就成老姑娘了！建国那孩子是好，可他有啥？守着个破工厂，能给你啥好日子过？”李建国听说这事，心里像被堵住了，他想去跟晓梅说点什么，可走到她家院门口，又不敢进去。他听见晓梅在屋里哭，说：“我不想嫁那么远……”他攥紧了拳头，还是转身走了。晓梅结婚那天，李建国去喝喜酒，看着晓梅穿着红色的婚纱，被新郎牵着手敬酒，脸上带着笑，可那笑容里没有了以前的酒窝，显得有点勉强。新郎给李建国递烟：“听说你是晓梅的发小？以后常来城里玩啊。”李建国接过烟，没点燃，只是点了点头，喉咙里像塞了团棉花，说不出话。
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