春雨绵绵的苏州河畔，陈皮提着药箱深一脚浅浅地走在青石板路上。戌时的更鼓刚敲过，河面飘来的薄雾里忽然传来急促的马蹄声。一匹枣红马冲破雨帘，马背上滚下个锦衣男子，左手死死抵着右胁，额角青筋暴起。
"大夫...求您..."男子从牙缝里挤出几个字，月白缎子的前襟已被冷汗浸透。陈皮指尖甫一搭上腕脉，便觉寸关弦紧如张弓，再看舌苔薄白而边现齿痕，心中已明了几分。正要开口询问，男子突然呛咳起来，带起肋间一阵抽痛，竟将怀中的丝绸样册抖落在地。
药香氤氲的仁德堂后院里，柴胡正在研磨香附。忽然西厢传来木门吱呀声，但见陈皮携着个面色苍白的商人匆匆而入。"柴胡先生，这位客商午间与番商议价时突发胁痛，现脉象弦紧，太冲穴压痛明显..."
寅时的更漏滴滴答答，七盏桐油灯在诊疗室里摆成北斗之形。香附将脉案徐徐展开："患者月前丧父，强忍悲恸操持丧事。七日前与胞弟争执家产，当夜即觉胸闷。三日前开始右胁胀痛，饮食难下。"她指尖轻点案上墨字，"此乃郁怒伤肝，木失条达。"
"且慢。"川芎忽然起身，鎏金护腕在灯下泛着微光，"今晨触诊期门穴时，患者痛如锥刺，此非单纯气滞，恐有血瘀之虞。"他从袖中取出寸许长的银针，针尖凝着暗红血珠，"取肝俞穴血络，其色紫暗如茄。"
芍药执起青瓷碟中的血样，对着烛光轻旋："血行涩滞，确如所言。然观其面色青白，爪甲不荣，当属气病及血。"素手抚过案头的《医林改错》，书页无风自动，停在"气血相关论"一章。
枳壳忽然轻笑："诸位可曾留意？患者虽言胁痛，但问及二便，自述五日未行。"他指尖在脉案某处轻叩，"腹胀如鼓，叩之空空，此乃肝气横逆犯胃之兆。"说着从怀中掏出个油纸包，展开竟是半块硬如石子的面饼。
柴胡的银发在灯下泛起微光，他执起狼毫在宣纸上写下"疏肝理气，和血止痛"八字。笔锋过处，墨迹竟隐隐形成个旋转的太极图："陈皮、枳壳，你二人明日卯时前往中焦之地，务必疏通土壅。川芎、香附，随我直捣厥阴经，破其郁结。芍药坐镇血海，柔肝缓急。"
晨雾未散，药灵们已各就其位。柴胡手持青铜古镜，镜面映出患者体内青郁之气翻涌如潮。香附将乌药籽撒入气海，川芎的玄色披风扫过之处，血络中的瘀滞应声而裂。忽然肝经某处爆出团黑气，化作狰狞虎形直扑而来。
"当心！"芍药的素绸及时缠住虎爪，甘草的陶埙声自丹田升起。清越乐音中，黑虎渐渐化作青烟。众人这才看见，郁结深处竟藏着支折断的玉簪——正是患者母亲遗物，那日争执时被胞弟失手摔碎。
三日后的复诊，商人脸上的青气已褪去大半。陈皮把脉时，原本绷紧的弦脉已见柔和之象。香附将新采的佛手片置于患者鼻端，但见他眉头舒展，长叹一声道："那日不该与小弟置气..."话音未落，腹中忽然雷鸣，急匆匆奔向茅房。
暮春的斜阳里，众药灵正在整理医案。柴胡抚须而笑："此次症结虽在肝郁，然土壅木遏亦是关键。"他指着脉案中"五日未便"的记录，"枳壳破气之力配合陈皮理气，方使腑气通畅。"
"最妙是芍药那招'柔木涵土'。"甘草捧着药臼接口，"当川芎破除血瘀时，若非芍药及时养血柔肝，恐要伤及肝阴。"她将炙过的香附投入臼中，清苦香气顿时弥漫开来。
窗外传来市集的喧嚣，康复的商人正在码头指挥装船。他转身朝医馆方向深深作揖，阳光透过云层洒在黛色屋檐上，恍若给"仁德堂"的匾额镀了层金边。
柴胡手中的青铜古镜泛起淡淡青芒，镜缘镌刻的二十八宿星图依次点亮。镜面映照的膻中穴深处，三焦通道的异象纤毫毕现——本该如春蚕吐丝般绵绵不绝的宗气，此刻却似被冰霜凝滞的蛛网，青郁之气在膈膜间结成晶簇，倒刺般扎入期门、章门诸穴。
"且看这冰晶纹理。"香附指尖轻触镜面，镜中景象陡然放大百倍。但见青郁晶体内暗藏赤色脉络，如熔岩在冰川下奔涌。她取银针挑破指尖，一滴琥珀色药血坠入镜中，晶簇遇血即融，腾起酸苦白烟。"《医学入门》谓'郁久化火，其气酸苦'，此症怒气未发而郁于膈膜，已生相火之变。"
川芎的玄色披风无风自动，茜草纹绣在黑暗中泛起血光。他并指如剑，沿足厥阴肝经虚划，皮肉下顿时显出一条青紫脉络，状若冻僵的蚯蚓。"气滞血必瘀。"他翻掌亮出三棱针，针尖轻点"中都穴"，暗红血珠顺着针槽蜿蜒而下，"《医宗金鉴》言'刺痛不移属血瘀'，这血中带絮，正是气病及血之征。"
芍药广袖轻扬，琉璃盏凌空接住血珠。盏底忽现异象：血滴触底即分阴阳，上层清液凝成霜花，下层浊质沉为朱砂。"清者为气郁所化，浊者乃血瘀之精。"她指尖蘸取霜花，在《神农本草经》残页上勾勒出肝形图样，"肝体阴而用阳，此君郁怒伤肝，阳用太过而阴血暗耗。"
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