江南暮春的晨雾还未散尽，清泉镇回春堂的青砖地已落满带露的脚印。青蒿蹲在井台边搓洗染血的绷带，耳畔忽然传来药碾滚动的闷响。转头望去，只见丹皮抱着一筐赤芍匆匆跑过，茜色裙裾扫过门槛时带起几片暗红花瓣。
"当心些！"青蒿话音未落，廊柱后转出个颀长身影。知母捧着紫砂药吊侧身避让，月白衫子上的墨竹纹沾了星点药汁。这位总在卯时准时出现的药师，发间永远别着朵半开的玉簪花。
前厅突然爆发的哭喊打断清晨的静谧。青蒿甩着湿漉漉的手赶到时，正撞见鳖甲用龟纹银针挑开少年衣襟。随着粗布麻衣褪下，众人齐齐倒吸冷气——孩子肋下赫然浮现蛛网状青纹，细看竟是皮下血管异常膨胀所致。
"离辰时三刻还有半柱香。"鳖甲示意青蒿按住少年颤抖的手腕。当铜壶滴漏的水珠坠入巳时刻度，神奇的变化发生了：少年周身滚烫的皮肤突然沁出冷汗，暴起的血管如退潮般隐入肌理。
老渔夫扑通跪倒在地："这些日子请了七位大夫，灌下去的药汤比太湖水量还多。可每到戌时，这热毒就像水鬼索命..."老人掀起裤腿，小腿上蜿蜒的旧疤泛着不祥的紫红，"二十年前闹瘟疟时落下的病根，怕是..."
"此非疟邪。"鳖甲截住话头，枯枝般的手指按在少年三阴交穴，"热退无汗，渴不欲饮，夜热早凉，此乃邪伏阴分之兆。"他忽然转向正在记录脉案的青蒿："若是你当如何立方？"
青蒿的笔尖在宣纸上洇出墨团："当用清骨散滋阴清热？或是秦艽鳖甲散透解伏邪？"
屏风后忽然传来瓷器碰撞的脆响。生地黄端着漆盘款步而出，盘中乌梅膏泛着琥珀光泽。这位总在暗室炮制地黄的药师，苍白面容与玄色深衣形成强烈反差，唯有唇间一点朱砂痣鲜艳欲滴。
"两方皆未中鹄。"生地黄将乌梅膏化入温水，"清骨散功在退蒸，秦艽鳖甲散重在驱风。此症精髓在《温病条辨》夜热早凉篇。"她指尖点向青蒿腰间系着的香囊，那里装着晾晒好的青蒿嫩叶。
丹皮不知何时凑到榻前，鼻尖几乎贴上少年胸口的青纹："你们看！这些脉络在巳时会收缩成细线！"她绯色衣袖拂过之处，皮肤上竟浮起细密血珠。鳖甲立即用银针抵住她手腕："莫用你牡丹皮的本性乱来！"
子夜时分，药房檐角的青铜风铎叮咚作响。青蒿盯着砂锅里翻涌的药汁，看青蒿叶与鳖甲在旋涡中沉浮。丹皮趴在窗棂上逗弄夜蛾，茜色裙摆扫落几片芍药花瓣。
"为何非要等到阴气最盛的时辰？"她忽然转头问道。生地黄正在称量知母的切片，闻言抬头看向中庭月晷："青蒿气香主散，鳖甲质重主潜。子时一阳初生，正是引阴药入经的最佳时刻。"
知母忽然轻叩紫砂吊子："你们听。"原本昏睡的渔家少年在竹榻上剧烈抽搐，皮肤下青纹如毒蛇游走。鳖甲疾步上前把脉，素来沉静的面容骤变："脉象反现洪大，此乃虚阳外越之危候！"
青蒿手中的蒲扇跌落在地。按照《温病条辨》记载，青蒿鳖甲汤应当..."你多添了三分知母？"生地黄突然抓住药渣细看。丹皮凑近嗅了嗅，突然剧烈咳嗽："咳...这知母怎么带着灶心土的味道？"
知母脸色瞬间惨白。众人奔至后院时，只见晒药架上的知母切片混着赭色泥土——原是清晨暴雨冲垮了库房泥墙。生地黄抓起混着灶心土的药材，指尖微微发抖："土气助湿，湿遇阴药则成浊邪..."
五更梆子敲响时，少年已陷入昏迷。鳖甲将淬过醋的龟甲在烛火上反复炙烤，突然吩咐青蒿："取你茎叶最嫩的青蒿，要带着晨露的。"丹皮扯下腰间香囊倒出牡丹皮，却被生地黄按住："此刻需防芳香动血。"
当第一缕晨曦穿透窗纸，奇迹发生了。青蒿含着露水的嫩叶在药汤中舒展，竟将浑浊的药汁渐渐澄清。知母跪坐在蒲团上，用玉簪花承接檐角滴落的露水。随着最后三滴花露坠入药盏，少年喉间突然发出鸣响。
"成了！"鳖甲将药汁缓缓灌入少年口中，"青蒿芳香透络，领鳖甲直入阴分。知母得晨露清气，可解灶心土之浊..."话音未落，少年浑身毛孔渗出细密血珠，丹皮刚要惊呼，却见血珠遇空气即化作淡红薄雾。
三日后，当老渔夫带着鲜鱼来谢恩时，青蒿正与丹皮争论药性。"你那牡丹皮若早用半刻，怕是要引动血热。"生地黄在旁晾晒九蒸九晒的熟地黄，突然插话："关键在时序——青蒿透邪于子时，鳖甲守阴于寅刻，知母清气在卯初，此方精要全在火候。"
檐角风铎轻摇，鳖甲望着庭院里晾晒的药材，对正在研磨龟甲的青蒿说道："明日有客自姑苏来，带着误服人参的商贾。"他指尖在石臼边缘轻叩，"该让世人知晓，滋阴与留寇不过一线之隔。"
…………
姑苏城的画舫刚在码头停稳，舱内便冲下个锦衣仆从，怀中抱着个紫檀药匣。回春堂门前的青石阶上，丹皮正用茜草染指甲，忽见那仆从扑跪在地，药匣中滚出支八两重的辽东野山参，参须上还系着明黄绸带。
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