炉火燃起的第一天，萧烬羽守在炉边，半步未挪。
仙草一入炉，便被母石的量子场稳稳托住，药性半点不散。外头传的三十天保鲜期，只对离了土、又无母石庇护的灵草有用。进了这座丹炉，它便不再是草，而是丹胚，是整座能量循环的核心。
墨翁常挂嘴边的话，他一直记着。
炼丹如养命，火不能断，人不能离。
萧烬羽垂眸望着焰心，左眼掠过一抹猩红微光。炉内每一丝能量波动，都清晰映在他眼底。母石碎片铺开的力场与仙草缓缓共振，频率平稳，波形干净，一切尽在掌控。
林毅走过来，递给他一壶水。
“你去歇着，前半夜我盯着。”
萧烬羽摇了摇头。“头一天，我守。”
林毅不再劝，挨着他坐下。两人望着跳动的火光，一时无话。
沉默许久，林毅先开了口。
“还记得火星基地那会儿吗？”
“哪一段？”
“你第一次试药，高烧躺了整整三天那次。”
萧烬羽眼底微微一沉。
“记得。”
那是第三版药方。死囚试过都无事，他自行减量试服，却被高热缠上，昏昏沉沉睡了三天三夜。
7313年那夜，林毅守在床边，看着他浑身发烫、嘴唇干裂，意识模糊里反复呢喃。
没事……没事……
第三天深夜，萧烬羽猛地睁眼，清醒得像从未病过。
“第几版了？”
“第三版。”
萧烬羽略一思索。“改。朱砂减一钱，蜂蜜加半斤。”
林毅心里堵得发慌，到了嘴边的训斥，终究还是咽了回去。骂也没用，他向来如此。
“那时候我真以为你扛不过去。”林毅望着炉火，声音放得很轻，“书瑶还被蒙在鼓里。她要是知道，能把整座丹炉拆了。”
萧烬羽听见“书瑶”二字，连日疲惫淡了几分，眼底多了一层旁人看不见的柔和。他自嘲一笑，目光落回火焰上。
“她不知道。我也没打算让她知道。”
林毅看他一眼，缓缓开口：“你是怕她慌，怕她拦着你，才一直瞒着。”
顿了顿，他声音压得更低。“萧烬羽，如果……”
话到舌尖，又被他咽了回去。
他想问，如果有一天，沈书瑶必须在他们两人之间选一个……
他心里比谁都清楚，那个选择里，不会有自己。
篝火噼啪作响，丹炉嗡鸣低低回荡在夜色里。
萧烬羽沉默片刻，轻轻开口：“知道了，也无妨。”
林毅顺着火光看了一会儿，话锋一转。
“它安静了。”
萧烬羽侧过脸。“你体内的东西？”
林毅点头。“进山之后就没动静了。以前总在笑，在等，在说‘终于’。现在一声不吭。”
他语气凝重，“我不知道它在盘算什么。但安静，比吵闹更吓人。”
萧烬羽目光落在他脸上。“还压得住？”
林毅喉结微动。“眼下，还压得住。”
他没提以后。
炉音持续不断，像心跳，又像一场无声的倒计时。
沈书瑶毫无睡意。
她坐在营地边缘，望着那团跃动的火光。萧烬羽与林毅的身影，在明暗之间忽隐忽现。
芸娘的意识轻轻贴了过来。
从前，她不是没为萧烬羽争过、闹过，对着沈书瑶明里暗里较劲，恨不得把对方从他心里挤走。
可闹到最后，她比谁都清楚——自己挤不走。
“书瑶姐姐，你又在看他们啦？”
沈书瑶没应声，目光依旧落在炉边。
“你在担心烬羽哥哥，对不对？”
沈书瑶终于轻轻“嗯”了一声。
芸娘在她心底小声嘀咕：“他都炼了这么多年药了，每次都平平安安，这次肯定也不会有事的。”
话虽这么说，她心里却一片清明。
她争过、怨过、甚至撒泼胡闹过，到最后才不得不承认，沈书瑶在萧烬羽心里的位置，她这辈子都替代不了。
沈书瑶望着那簇火光，眼底情绪复杂。
“以前不一样。”
“哪里不一样？”
“从前在咸阳，用的都是寻常药材，还有死囚先试药。就算出了岔子，他自己也能压得住。”
她声音轻得快要被海风卷走。“这一次是母石配仙草，连徐福都炼废过的东西，他偏要自己先扛。”
芸娘安静片刻，忽然小声问：“书瑶姐姐，林毅哥哥看你的眼神……跟烬羽哥哥一模一样。他们两个，是不是都喜欢你？”
沈书瑶肩头几不可察地僵了一下。
她想起林毅每次从战场回来，浑身是血，还笑着跟她开玩笑的模样。
“少校，我救你三次，你救我两次，一共五次。就凭这过命交情，可以以身相许了吧？”
她每次都搪塞过去。次数越积越多，他还在说，她还在躲。直到7316年，他为了救她，再也没回来。
隔了好一会儿，她才轻轻叹了口气。
“是。”
“那你……会选谁？”
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