直至走出皇宫，宋应知一直紧绷着的神经都没能放松下来。
人一旦拥有了权利，便会引来上位者的猜忌，伴君如伴虎，这句话还真不是说说而已。
前路艰辛，一步错步步错，他过去之所以没让皇帝起疑心，是因为自己是一个文官，哪怕自己再多政绩，手中没有兵权，就翻不了任何风浪。
但现在不一样了，知道宋文弃去了南海从军，皇上的态度瞬间改变……
“罢了，走一步看一步吧。”
上了马车，宋应知疲惫地靠在马车一侧，为官几十载，这一刻自己好像累了。
宋家既没了后顾之忧，等南海一事回来，他便辞去礼部尚书和内阁大学士一职，安心做个太子少傅，待到六十岁，便辞官在家过清闲日子算了。
这般想着，心头压着的重担顿时轻了不少。
宋应知长呼一口气，闭上眼睛沉思，不知不觉竟睡了过去，直到刘管家的声音传入耳中，他才发现已经到了国公府。
“三爷，到家了。”
就这点路程，自家主子都能睡着，显然是累着了，就管家心中心疼不已，小心翼翼地扶着主子从马车上下来。
“苏大人他们可派人送回去了？”他微微打了个哈欠，这一觉睡得并不久，精神有些恍惚。
“三爷，已经安排人送四位大人回去了，相信这会正在回来的路上。”
宋应知听罢，微微点头，让刘管家搀扶自己走回家。
回到国公府，他强打精神，吩咐刘管家着手准备前往广东的一切事宜。
“刘福，你让人收拾行李，咱们即刻启程去广东。”
时间紧迫，每耽搁一分，宋文弃便多一分危险。
“三爷……这会不会太赶了？你现在需要好好休息，要不咱们明日再走？”
虽然文弃公子的命也很重要，可只有保重自己的身子，才有精力去解救小公子不是？
“不用，我身体无碍，咱们走水路，上了船再歇息也是一样。刘福，你让人把我书房里案桌上那几本资料全带上，咱们片刻后就走。”
宋应知一边说着，一边推开刘福，往自己卧房走去。
“三爷，那您先去歇一会儿，等行李收拾好了，老奴再来叫你。”
见主子如此固执，刘管家叹了口气，转身亲自去往书房把宋应知刚才说的那几本书带上。
下午申时，刘管家亲自驾着马车从宋国公府大门前出发，朝着码头疾行而去。
码头上人潮拥挤，但当看见国公府的马车后，商人们自发地散到两旁，让宋家马车先行通过。
“不就是一辆普通的马车吗？你们怎么这么怕？”
人群中，不少人疑惑问道。
“呐……看到车上的宋字没？这可是咱宋大人的马车，平日里宋大人可不会来码头，这般急匆匆的还是头一回，肯定又要坐船出海了。”
意料之外地，商人们对宋家马车的这一行为没有任何不满。
“宋大人一心为国为民，如此着急，肯定又是哪个地方发生大事了，咱自然是不能耽误了。”
“这就是宋大人？就是刚被封为国公的那位？”
“原来是宋国公……”
马车身后，宋应知对百姓们的讨论一无所知，他现在整个人满心都是宋文弃的安危。
这孩子身手敏捷，一般人不是他的对手，加上有宴庄护着，平常手段根本掳不走，到底发生了什么事？才会让一个十六岁的少年落入夷人之手？
宋应知陷入沉思之际，马车突然停了下来。
“三爷，码头到了。”
刘管家的声音从车帘外传来，紧接着车帘被人挑起来。
“三爷，老奴扶您下车。”
宋应知微微点头，抬头看向京杭大运河的码头。
应是皇上下的圣旨，官船早就在码头等着，下了马车，二人一手提着行李快速奔向官船。
到了跟前，宋应知一眼便认出等候在官船前的人是苏澜之和亲军卫指挥使田锰。
“澜之兄？”
宋应知上船的脚步一顿，十分意外会在这里遇见他。
“应知快上来，咱们该出发了。”
闻言，宋应知回过神，领着刘府快速上了官船，到了船甲，刘管家便主动接过宋应知手中的行李，一人去往船舱收拾房间。
宋应知则与苏田二人继续留在船甲上，看着离他们越来越远的码头，感慨道：
“澜之兄，也是为了大烟一事去广东谈判的？”
宋应知目不转睛地盯着码头问道。
“是啊，我刚到家，圣旨马上就到府上了。”
苏澜之一脸苦笑，摊开折扇对着自己扇动起来。
身为鸿胪寺卿，只要有谈判的地方，就少不了他，苏澜之跟着去还能理解，但这田指挥使……
“田大人此行……”
宋应知转头问道。
一般情况下，身为亲军卫指挥使的田锰只负责皇帝一人的安危，平日里只听从皇帝差遣，怎么这次会和他们一起……
“此行谈判风险较大，皇上让我保护宋大人的安危。”
田锰没看宋应知，简明扼要地解释了一句。
宋应知也不生气，田锰身手去宴庄不相上下，这一路前往广东，有他跟着自然是安全许多。
虽然对方保护是假，监视才是真。
“两位大人，你们聊，我先回去休息了。”
算算时间，刘福差不多收拾好了房间，宋应知便借口回船舱休息。
“应知，我与你一道。”
见宋应知要走，苏澜之收起扇子，跟了上去。
两人一前一后进了船舱，独留田锰一人在船甲上。
“派人小心盯着他们，一旦有任何异动，立刻回来禀报。”
人都走了，田锰这才沉着嗓子开口。
“是！大人。”
因乘坐的是官船，无需在码头上停靠，原本一个月的水路，花了半个多月的时间就到了广州港口。
这是宋应知第三次来这个港口，和前两次不一样，这一次，三人一下船便直奔当地府衙。
得知京中来人，广州一众官员早早在府衙门前等候。
一见宋应知、苏澜之和田锰三人，知州大人立刻率领官员们纷纷上前行礼。
“下官广州知州陈列英恭迎宋大人、苏大人、田大人。”
宋应知摆了摆手，一脸正色说道：“陈知府，客套话就不必说了，咱们先进屋说话。”
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