建安七年仲夏
许昌丞相府的回廊缠绕着燥热的暑气。青铜冰鉴中碎冰簌簌作响，却压不住案头堆积如山的军报蒸腾的硝烟味。
曹操斜倚在虎皮榻上，葛布单衣被汗水浸出深色痕迹，狼毫笔在竹简上勾画的墨痕晕染开来，仿佛未干的血迹。
“丞相，益州刘璋的使者来了，现正在驿馆下榻。”荀攸掀起湘妃竹帘，裹挟着蝉鸣的热浪顿时涌入书房。
曹操指尖微顿，墨迹在"冀州"二字上洇开：“刘璋的使者？可是那张松张子乔？”他声音低沉如老槐年轮，眼角余光瞥见荀攸袖中半露的密报卷轴。
“正是此人。”
“我听闻此人前去河北，与袁本初商议会盟一事，怎么却来我兖州了？”曹操突然掷笔，青铜笔洗被震得发出清鸣。
他起身时带翻了冰鉴旁的凉茶，琥珀色的汁液在青砖上蜿蜒成河，惊得梁上燕雀扑棱棱乱飞。
荀攸上前半步，玄色广袖扫落案头几片干枯的竹简：“属下前日截获河北密信，张松在邺城周旋月余，与审配、郭图数次激辩，想必是未能说服袁绍。”
荀攸展开密报，火漆封印的碎屑簌簌落在地图的剑阁关位置：“刘浪亲提十万大军，以霹雳车轰开剑门天险。张任据守三月有鱼，损兵折将三万有余，如今汉军攻势甚急，只怕蜀军已是黔驴技穷，难以支撑了。”
“那张松出使河北，名为结盟，实则是想借河北之力解剑阁之围。今未能说服袁绍，所以由冀入兖，想必是来向丞相求援。”
曹操抚须踱步，木屐踏过水渍发出啪嗒声响。
窗外的日头攀上中天，将他的影子拉得歪斜，在《孟德新书》的竹简堆里投下蛛网般的纹路。
“嗯，公达言之有理，只是不知张松前来求援，我等是否应允？”曹操停在舆图前，死死的盯着关中。
想当初，北方的局势，乃是袁绍一家独大，自己在官渡辛辛苦苦的打败了袁绍，本以为会取代袁绍成为北方第一诸侯。
可刘浪却异军突起，孤军入许昌，扶保天子入关中。
但当时的曹操和袁绍，谁也没把他们放在眼里。
想不到短短数年过去，如今的北方已经是三足鼎立之势。
刘浪趁自己与袁绍相争之时，吞并了西凉，如今更是攻伐益州。
眼看益州就要易主，再不制止的话，只怕北方又要出个袁本初第二。
倘若刘浪一家独大，以他的文韬武略，更胜袁本初十倍。
当年自己能侥幸打败袁绍，可对上刘浪，却屡屡吃瘪。
“自当应允。”荀攸乃是当世顶尖的智谋之士，曹老板能看清楚的局势，他自然也能看清楚。
“如今刘浪虽然羽翼已丰，但其势未成。可若丞相坐视不理，任由刘浪占据益州，则其势亦成，到时恐天下无人能制。若张松求援，丞相当乘机出兵救援，好借机打断刘浪之势。”
荀攸话音未落，曹操已霍然起身，衣摆扫落案上几卷竹简：“我先命徐晃整顿兵马，待见过张松后，即刻兵发潼关！”
曹老板向来雷厉风行。
兵贵神速，既然已经决定出兵，自然不会磨磨唧唧。
“丞相且慢。”
荀攸急忙抬手制止，手指在地图上划出一道弧线：“潼关地势险要，更有高顺这等善守之辈坐镇，我军若强攻，不仅耗时耗力，更可能劳而无功。”
他的目光扫过南阳郡，那里密密麻麻标注着刘表麾下的兵力部署：“丞相何不借道南阳，经武关入汉中？如此既能避开刘浪主力，又可直插其后方，断其粮草补给！”
曹操闻言微微一怔，随即抚掌大笑：“妙啊！公达此计，真乃'明修栈道，暗度陈仓'！只是......”
他的笑意渐敛，目光变得深沉：“刘表素来谨小慎微，岂会轻易借道与我，从而得罪刘浪？”
荀攸胸有成竹地一笑：“刘表虽无争霸天下之志，却也不愿坐视益州落入刘浪之手。
丞相只需遣使南阳，先以利诱之，许诺刘景升，我军此去只是救援益州，待打退刘浪，就将汉中赠与他。
要是他不答应，那就威逼。
如今荆州正与江东交战正酣，丞相以‘与江东结盟，共图荆州’，来威逼刘表，其必然答应。”
曹操点点头：“就依公达所言。传令下去，命人即刻前往南阳，务必要说服刘表。”
他转身望向窗外，烈日当空，蝉鸣愈发聒噪：“再命于禁暗中集结三万精锐，做好随时出征的准备。记住，此事务必机密，不可走漏半点风声！”
荀攸拱手领命：“诺！”
正要退下，却见曹操突然叫住他：“公达，你说那张松......”
他摩挲着下巴，眼中闪过一丝玩味，“能在袁绍那里铩羽而归，又敢来我许昌游说，想必有几分本事。明日设宴，本相倒要好好会会这位益州辩士！”
……
第二日，许昌丞相府的朱漆大门在晨光中缓缓洞开。
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