霜降过后，农机厂的梧桐叶落得满地都是，踩上去沙沙作响。叶辰刚把改良后的播种机样机搬进测试车间，就听见身后传来“嗤”的一声冷笑，像冰锥子扎进暖烘烘的空气里。
“叶师傅可真行啊，这才来厂子里多久，就折腾出这么个‘宝贝疙瘩’。”说话的是机修车间的老王，手里拎着个沾满油污的扳手，眼神在样机上溜来溜去，像是在找裂缝的鸡蛋，“就是不知道中看不中用，别到时候下了地，还不如老掉牙的‘二驴子’（老式播种机的外号）。”
叶辰没回头，只顾着检查样机的料斗角度，指尖划过新贴的聚四氟乙烯涂层，滑得像抹了油。“王师傅要是有空，帮着看看传动皮带的松紧度？”他语气平淡，像是没听出话里的刺。
老王撇撇嘴，把扳手往工具箱上一摔，发出哐当一声响：“我可不敢动叶师傅的‘心血’，万一碰坏了，娄大小姐那边我可担待不起。”
这话一出，车间里顿时安静下来。几个正在擦机床的工人停下手里的活，眼神在叶辰和老王之间来回瞟，带着点看好戏的意味。谁都知道，老王在机修车间干了二十年，眼看着就要熬到班组长的位置，偏偏上个月厂里宣布，要从技术革新项目里选拔新的技术骨干，叶辰的播种机改良项目一立项，就成了明面上的竞争对手。
“王师傅说笑了。”叶辰直起身，拿起扳手调整皮带轮，“这机器能成，多亏了厂里给的材料，还有各位师傅帮着车零件，谈不上谁的‘心血’。”他这话是实在话——偏心轮的铸件是老周师傅熬夜车出来的，传动齿轮的热处理是老李盯着弄的，就连贴聚四氟乙烯涂层，都是几个年轻工人轮流帮忙裁的料。
可老王像是没听见，蹲在地上擦扳手，声音却故意扬得老高：“有些人啊，就是运气好，刚进厂就攀上高枝儿，哪像我们，靠手艺吃饭的，得一步步熬。”他这话明着说“运气”，暗里却在影射叶辰和娄晓娥的合作——自从娄晓娥来厂里拜访过两次，关于“叶辰靠关系拿项目”的闲话就没断过。
旁边的小郑年轻气盛，忍不住替叶辰辩解：“王师傅，话不能这么说，叶师傅改的播种机，上次在试验田测试，比老机器省种三成，出苗还齐，这可是大家都看见的。”
“看见又咋样？”老王猛地站起来，扳手在手里转了个圈，“没娄家的厂子帮忙出图纸，没那些进口的材料，他能弄出来？我看啊，离了这些，他还不如我手里的扳手管用。”
叶辰皱了皱眉。他不是没听过这些闲话，只是懒得计较。可老王这话戳到了他的底线——技术这东西，容不得半点虚的，是骡子是马，拉到地里遛遛就知道，凭什么被说成“靠关系”？
“王师傅要是不服气，”叶辰拿起测试记录，往桌上一拍，“咱可以比一比。就用厂里的老机器，你调你的，我用我的改良机，去郊区的试验田播一亩地，看看谁的出苗率高，谁的省种多。”
老王没想到叶辰敢接茬，愣了一下，随即梗着脖子道：“比就比！我还怕你个毛头小子不成？”他心里打着算盘——叶辰的改良机看着花哨，可真到了地里，指不定出什么岔子，自己摆弄老机器几十年，闭着眼都能调，还能输给个新来的？
车间主任老李听见动静，赶紧过来打圆场：“都是一个车间的，比什么比？叶辰的机器确实有进步，老王你的经验也宝贵，都是为了厂里好嘛。”他给叶辰使了个眼色，意思是别跟老王置气。
叶辰没松口，指着测试记录上的数据：“李主任，不是我要争，是王师傅说我的机器‘中看不中用’。我想让大家看看，这改良不是瞎折腾，是真能给地里多打粮食的。”他看向老王，“时间你定，地点就用试验田，让厂里的技术员当裁判，怎么样？”
老王被他逼到这份上，骑虎难下，咬着牙道：“就明天！谁不去谁是孙子！”
一、试验田的较量
第二天一早，试验田边围了不少人。有厂里的领导，有车间的工人，连传达室的老张头都拎着个小马扎来了，说是“给叶师傅加油”。娄晓娥也特意从南方赶回来，站在人群里，手里拿着笔记本，准备记录数据。
老王推着他“伺候”了十几年的老播种机，擦得锃亮，传动轮上还新涂了黄油，看着精神得很。他拍着机器的铁皮壳子，跟旁边的人吹嘘：“这老家伙，别看模样老，播出来的苗比谁都齐，去年还给厂里挣了先进呢。”
叶辰的改良机则显得低调许多，除了料斗上贴着层亮晶晶的聚四氟乙烯，看着跟老机器没太大差别。有人小声议论：“就加了层这玩意儿，能管用？”
“别小看这层膜，”娄晓娥听见了，笑着解释，“能减少种子粘连，下料更均匀，这是叶师傅从南方水田的经验里琢磨出来的。”
老李拿着喇叭喊：“都准备好了吗？规则说清楚——一亩地，同样的麦种，同样的地块，谁先用完种子，谁的出苗率高，谁赢。技术员全程记录，保证公平！”
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