徽城是夷越第二大都城，街面同京都一样繁华，人烟热闹。
江念不仅要买生活用品，预备在街上转一转，看看有没有适合她做的营生，身上银钱所剩不多，需得找个活计，想不到有一日她会为了生计发愁。
结果转了一圈，一颗愁扰的心更加沉重，做吃食倒是稳赚不赔，可一来她没那份手艺，二来她吃不了那个苦。
做手工罢，同样的，她没那本事。
眼下她能想到的就是调制香料，从前她同王庭的香工学过一段时间，却也是个半吊子，同真正的制香师比不得。
一路看下来，越看心越凉，希望越渺茫，罢了，先不想这些，把生活器物买了才是要紧。
江念按照清单上的物件，一样一样买下来，经过一家铺子时，看了眼店外的木质水牌，上面写着两个大字，招贤，觅一名调香师。
江念想了想，将手里的器物放到店门首，进到店里。
店伙计见进来一异国女子，忙迎了上去：“这位阿姑，要买什么香？”
江念转头四顾，快速打量了一眼店内的环境，店铺装陈的奢华贵气，花团锦簇，香料售卖的区和宾客休息的区以珠帘分开，珠帘后隐有人影，应是买香的客人。
“小哥儿，我找你们掌柜的，我来应制香师。”
店伙计愣了一愣，一个异国人应制香师？江念见店伙计迟疑，没有丝毫脸红胆怯，反笑看着他，一副胸有成竹的样子。
“您稍候，我叫掌柜的来。”
“劳烦小哥儿。”江念谢过。
店伙计请江念坐下，转身去了后面，不到一会儿，一位中年男子走出来。
“你要应香料师？”男人问道。
“是。”江念笑答。
中年男人看了眼面前的女子，五官倒是整齐，就是皮肤太过暗沉，此女不知是打哪来的，看着既不像梁人，也不像夷越人，多半是周边部落的。
掌柜点点头：“随我来罢。”
江念随中年男子往里走去，在一张檀木方桌边落座。
“从前在哪里高就？做了多久？会调制哪些香？”中年男子一连三问，语调听起来随意，一双眼却锐利地盯着江念。
江念也不慌，她没什么可慌的，因为她不会调香，所以她也不打算说谎，不说谎的人怎会慌呢。
“掌柜的，我从前没单独制过香，有关调香的知识只浅浅学过一些。”
中年男人没料到这女子倒是坦诚，他虽欣赏她这一点，却没法给她通融，他只是老板请来代管这家店的主事。
“你既不能制香，恕小店没法聘用，请罢。”
江念扬了扬下巴，嘴角带笑：“掌柜的先别急着拒绝，我并非来应制香师，而是来应制香学徒的。”
“制香学徒？”
“是，你们招制香师的月钱是多少，在我这里只需一半，况且我也并非普通的制香学徒。”江念声音清甜，不疾不徐地说着。
掌柜见此女语调清亮舒缓，不知不觉被牵动，很愿意听她说下去。
“哦？怎么个不普通？既然是学徒，还有区别不成？”掌柜故意拿她的话反问，想看看她要怎么回答。
江念指了指自己，扬唇一笑：“因为我比别人更有天赋。”
掌柜大失所望，他以为她会说什么，心里还生出一丝丝期待，原来是个夜郎自大的。
“依我看，这位阿姑还是去……”
江念不待男人把话说完，向另一个方向招了招手：“小哥儿，烦你拿几盒香膏过来。”
店伙计看向掌柜，掌柜点了点头，伙计便从柜架上取了三盒香料放到托盘里，端到二人面前。
香料盒从外看去小小的，十分精美，其中两个盒身以彩漆描着当下时兴的纹路，另一个香盒为双层，外层雕镂菱花纹，里层用来装香脂。
“可开盖么？”江念问道。
“给客人试用的，可开。”他要看看这女子能玩出什么新巧，耽误了他半晌的工夫，若不能让他满意，他就把她轰出去。
江念打开其中一盒，凝目看去，半透明膏脂状，接着放在鼻下轻晃几下，启口道：“麝香、合欢花、螺子黛、蟾酥，可是这些？”
一语毕，掌柜面色大变，直起腰板，将那香盒拿回看了一眼，没错，此香名夜合欢，以麝香二钱，合欢花三两，螺子黛一匙，蟾酥一滴而制。
“试试这个。”掌柜将那双层香盒推到江念面前，神情不再敷衍。
江念打开香盒盖，放鼻下一晃，沉吟片刻，又嗅了一道，开口道：“似是有龙涎、朱砂、雪莲……”女人锁着眉，摇了摇头，“还有一样，我没闻出来。”
掌柜朗声大笑，欢喜得手脚没处放：“还有一味无根水，不怪你闻不出来。”他可是捡到宝了，这女子嗅觉如此灵敏，当真是万万中无一例，情急之下一拍桌案“你留下！不过……因你没有制香经验，制香师月钱二两，我只能给你开一两，如何？”
江念本是抱着试一试的心态，没想到能成功，当下就应了，一两银子的月钱已经比普通人高出许多，同掌柜打过招呼，次日来上工。
回到桂花院，江念把买回的生活用品归置，再将屋院里里外外重新收拾一番，也有了个大概样子，这些事情她做起来还算顺手，除了一样，便是烧火做饭。
女人头一次入灶房，灶火生了半晌也没生起来，好不容易生起火，又不知该怎样下菜，下米。
“哟！这哪儿来的黑烟。”情姑捂着鼻子，院子烟熏缭绕。
情姑的汉子万年指了指隔壁：“你看是不是念妹子家的。”
情姑张望一眼，慌地叫了一声哎哟，急忙出了自家院子敲隔壁的院门。
好在院门没锁一推便开了，门一开，院子里哪儿哪儿都是烟。
“妹子？妹子……咳咳……”情姑叫了两声，又是一阵咳嗽。
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