参合陂的惨败消息，伴着腊月寒夜的凛冽北风，如恶魔般肆虐着扑进中山城。风携雪沫，似无数尖锐的冰凌，狠狠抽打在宫墙上，发出如泣如诉的呜咽，仿佛那四万被活埋在参合陂的燕军冤魂，正于城外悲恸地哭嚎，久久徘徊不肯离去。城墙根下的积雪里，不知何时已插满百姓们自发竖起的木牌，上面歪歪扭扭地写着“张三”“李四”等名字，那是他们在这场浩劫中失去的亲人。寒风吹过，木牌相互碰撞，发出“叮叮当当”的声响，仿佛在向天地倾诉着无尽的冤屈与悲愤。
慕容垂的宫殿内，烛火昏黄如豆，在寂静中摇曳闪烁，却怎么也驱散不了满殿那令人窒息的死寂。地上的青砖透着彻骨的寒意，仿佛能穿透慕容宝的膝盖，直抵他的内心。慕容宝失魂落魄地跪在那里，锦袍上的血污已然凝固成硬块，边缘凝结着暗红的冰碴，宛如战场上惨烈厮杀的残酷印记。他满心恐惧与愧疚，头低得几乎贴到地面，根本不敢抬头直视榻上的慕容垂，只能听见那串伴随慕容垂半生的紫檀念珠，转动的声音愈发急促，仿佛是一颗濒临绝望的心脏在疯狂跳动。最终，“啪”的一声脆响，整串珠子从慕容垂颤抖的手中滑落，散落在地，其中那颗刻着“合”字的珠子，竟从原本的裂纹处碎成了两半，恰似大燕如今支离破碎的国运。
“废物！”慕容垂的声音，犹如被砂纸反复打磨过一般，嘶哑且带着浓烈的愤怒与悲痛，每一个字都似带着呕出的血沫，“五千黑槊龙骑！那是随我从枋头一路浴血杀到邺城，硬生生踏破苻秦百万大军的精锐之师！你却让他们死得如此凄惨，连个收尸的人都没有！”说到此处，他猛地剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。玄色锦袍的前襟，很快洇开一片暗红的血渍，在昏暗的烛火下泛着诡异的光，仿佛是参合陂战场上那无尽的鲜血在眼前重现。
殿内，宗室与大臣们皆噤若寒蝉，大气都不敢出，连呼吸都刻意放轻，生怕发出一点声响，就会触动慕容垂那已然暴怒到极点的神经。慕容德双手捧着那份墨迹未干的阵亡名单，手指在“慕容农”“慕容绍”等名字上反复摩挲，指腹几乎要将纸页戳破。他的声音哽咽，每一个字都像是从喉咙深处艰难挤出来的：“陛下，黑槊龙骑那五千精锐，全军覆没；玄甲精骑八千重甲，如今仅剩下百余人；宗室亲王战死十七位，甚至连桂林王慕容道成的尸首，都找寻不见……那四万被俘的将士啊……拓跋珪竟将他们全活埋在了参合陂，挖出来的大坑，大得能装下半个中山城。这哪里仅仅是一场败仗！这分明是在斩断我大燕的根基啊！”
慕容麟站在角落，袖中的手悄悄地攥紧，指甲深深地嵌进肉里，留下一道道月牙形的痕迹。他看着慕容宝瑟瑟发抖的模样，嘴角不自觉地勾起一丝不易察觉的冷笑。然而，当他对上慕容垂投来的如利刃般的目光时，立刻换上了一副悲戚的表情，声音里带着刻意伪装出的哽咽：“父皇息怒，太子殿下也是奋力拼杀，最终力竭而败。实在是拓跋珪那厮太过狡诈，使用了奸计……”
“奸计？”慕容垂怒不可遏，猛地一拍榻沿，震得案上的药碗“哐当”一声，重重摔在地上，褐色的药汁溅在青砖上，瞬间便冻成了冰。“当年我与苻坚对战的时候，苻坚的实力比拓跋珪强了何止十倍！兵者，本就是诡道！输了就是输了，还有什么借口可找！”他的目光如鹰隼般锐利，扫过殿内众人，最后落在慕容德身上，“玄明，依你之见，这仗究竟为何会败？”
慕容德深吸一口气，胸膛剧烈起伏，神色凝重地沉声道：“其一，太子驻军参合陂整整三日，竟然连一名斥候都不派出去，以至于拓跋珪的骑兵都摸到了眼皮底下，还浑然不知；其二，慕容麟手握三万铁骑，驻守在河谷西口，却见死不救，甚至故意放纵魏军合围——末将已然查明，他竟把那些想去报信的老兵，全部捆绑了起来；其三，我军长久以来骄傲自满，早已忘却了‘慎’字诀！当年苻坚是如何在淝水战败的，如今我们便如出一辙地败在了参合陂！”他说到最后，声音陡然拔高，如洪钟般震得殿梁上的积尘簌簌落下，“如今，当务之急并非追责！拓跋珪的狼旗已然插到了马邑，距离中山仅剩七百里之遥，若再不想出应对之策，待开春之时，他便要兵临城下了！”
慕容德此言一出，殿内顿时炸开了锅。户部尚书“扑通”一声扑在地上，老泪纵横，声泪俱下地哀求道：“陛下，杀了太子以谢天下吧！不然，如何能对得起那四万冤死的将士啊！”礼部侍郎也哭喊着：“陛下，割地求和吧！把代北让给拓跋珪，求他退兵，给大燕留条活路啊！”还有人扯着嗓子大声叫嚷：“南迁邺城！让慕容德殿下护着我们南迁！”慕容宝则趴在地上，抖得如同筛糠，嘴里反反复复念叨着：“儿臣愿去平城为质……求拓跋珪罢兵……求他给大燕一条活路……”
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