时光悠悠流转，江湖联盟在叶尘等人的精心操持下，已然成为众多武林人士向往的圣地。各地豪杰纷纷慕名而来，或是切磋武艺，或是交流江湖见闻，联盟之内好不热闹。
叶尘并未沉醉于这表面的繁华，南疆之行与东海孤岛的惊险遭遇，让他时刻警醒。他在联盟后方的山谷中开辟出一片静地，每日晨曦初露便到此闭关，钻研剑法与江湖古籍，试图从先辈们的智慧中探寻应对未知危机的方法。苏羽则忙于统筹联盟内外事务，他心思缜密，将资源调配、人员训练等诸事安排得井井有条，为联盟的持续壮大夯实根基。
林婉儿一头扎进了药庐，她凭借着对药理的精通，结合在南疆与孤岛收集到的奇异药草，研制出不少能快速治愈外伤、增强内力的新药方，无偿分享给江湖众人，救了不少性命，声名远播。萧逸则带领着“凌云堂”的兄弟们，日夜巡逻江湖要道，打击盗匪恶霸，守护着往来商旅的安全，他们的英勇事迹成为酒馆茶楼中人们津津乐道的话题。
平静的日子持续了数年，这一日，江湖联盟却迎来了一位不速之客。那是一位身着素衣的老者，面容沧桑却眼神深邃，他手持一根古朴的木杖，杖头雕刻着奇异的兽纹。老者未等通报，便径直闯入联盟大堂，指名要见叶尘。
叶尘闻讯赶来，见老者气质不凡，心中暗自揣测其来意，拱手道：“前辈前来，不知所为何事？”老者凝视叶尘片刻，缓缓开口：“后生，你可还记得多年前东海孤岛之事？”叶尘心中一凛，点头道：“自然记得，那一战险象环生，幸不辱命，终是平息了疫病祸乱。”老者长叹一声：“你可知那操控疫病、黑袍人的背后，尚有一股更为隐秘的势力，当年你们所毁的，不过是其冰山一角。”
此言一出，满堂皆惊。叶尘眉头紧锁，追问道：“前辈还望明示，这隐秘势力究竟是何方神圣？”老者踱步沉吟：“他们自称‘暗影教’，潜伏江湖数百年，暗中操控各国纷争、疫病传播，妄图颠覆乾坤，谋取天下。当年东海孤岛上的一切，皆是他们的一次试验，如今，他们卷土重来，已有多地出现莫名灾祸，生灵涂炭。”
叶尘握紧双拳，眼中燃起怒火：“如此恶徒，绝不能容他们再次肆虐江湖！前辈既然知晓这些，想必定有应对之策。”老者微微点头：“我乃江湖一隐者，多年来收集暗影教资料，略有心得。此去西北大漠深处，有一座荒废古城，那里是暗影教的一处巢穴，若能寻得他们的核心机密，或许能彻底将其击溃。只是大漠凶险，环境恶劣，加之暗影教防守严密……”
不等老者说完，萧逸已然上前请命：“大哥，咱不怕！管他什么大漠险地，暗影邪教，只要能护这江湖安宁，我萧逸愿打头阵！”林婉儿也站了出来：“我同去，大漠中多有毒虫毒物，我的药或许能派上用场。”苏羽虽满脸担忧，却也坚定说道：“联盟这边我会守好，你们放心前去，所需物资、人手，我全力筹备。”
叶尘环视众人，心中满是感动与豪情，朗声道：“好！既如此，我等再度携手，共赴大漠，定要将这暗影教连根拔起，还江湖一个朗朗乾坤！”
数日后，叶尘一行带着充足的干粮、饮水与装备，踏入了西北大漠。狂风呼啸，黄沙漫天，视线受阻，每前行一步都极为艰难。但众人凭借着坚韧的意志，相互扶持，向着老者指示的方向艰难跋涉。
行至半途，遭遇了一场突如其来的沙暴。铺天盖地的黄沙如汹涌的浪潮，瞬间将他们吞没。叶尘大喊：“大家抱紧，切勿走散！”众人手挽手围成一圈，运功抵挡风沙的侵袭。沙暴持续了整整一夜，待黎明时分，风停沙止，众人已是精疲力竭，物资也损失了不少。
然而，还未等他们缓过神来，四周沙丘后涌出一群沙盗。这些沙盗常年在大漠中劫掠为生，个个身形彪悍，眼神凶狠，手持利刃，将叶尘等人团团围住。为首的沙盗头目大笑着：“真是老天开眼，送上门的肥羊！乖乖交出财物，饶你们不死！”
叶尘冷哼一声：“哼，我等正有急事，没空与你们纠缠，若不想死，速速让开！”沙盗头目恼羞成怒：“敬酒不吃吃罚酒，给我上！”言罢，众沙盗一拥而上。叶尘等人无奈应战，叶尘剑出如龙，每一剑都带着凌厉的剑气，将靠近的沙盗逼退；萧逸挥舞大刀，虎虎生风，砍瓜切菜般将沙盗斩于刀下；林婉儿则在一旁，趁沙盗不备，撒出一把迷药，瞬间让数名沙盗瘫倒在地；随行的联盟兄弟也个个奋勇，与沙盗展开殊死搏斗。
一番激战，沙盗们死伤大半，头目见势不妙，落荒而逃。叶尘等人虽击退了沙盗，却也损耗了不少体力，他们稍作休整，继续赶路。
终于，在大漠深处，一座荒废古城的轮廓隐隐浮现。古城城墙破败，城门半掩，透出一股死寂阴森的气息。叶尘等人小心翼翼地靠近，刚踏入城门，便听到一阵阴森的笑声回荡在城内：“欢迎来到暗影教的领地，叶尘，今日便是你的死期！”
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