苏牧别过头，不敢看她的眼睛。走出豆腐巷时，槐花的香气还在鼻尖萦绕，他突然对身边的侍卫道：“把豆花姑娘接进宫，让她给三皇子当伴读吧。”
处理完朝政，苏牧总爱去天牢看看苏承乾。昔日的太子穿着囚服，头发花白，早已没了当年的倨傲。“皇兄，骊山皇陵的宝藏找到了。”苏牧隔着铁栏递给他块糕点，“不是金银，是先帝藏的种子，有水稻，有棉花，还有西域的葡萄。”
苏承乾捏着糕点，半晌才道：“他总是这样，想着种地，想着百姓，就不想想……江山是要靠刀枪抢的。”
“父皇说，江山不是抢的，是守的。”苏牧望着牢外的月光，“守得住百姓的粮仓，才守得住这龙椅。”
苏承乾突然笑了，笑得咳嗽起来：“你比我懂他。当年他把遗诏给我看，说要传位给你，我恨了他十六年，现在才明白……他不是偏心，是我不配。”
苏牧没再说话，转身离开天牢。月光洒在青石板上，像一层薄霜，他想起李玄甲的断矛，陆安的字条，还有雁门关牌坊上的“护我河山”——这些，才是大华真正的根基。
秋收时节，苏牧带着三皇子去了忠烈祠。祠堂前的空地上，百姓们摆了满满一地的新粮，有小米，有高粱，还有饱满的稻穗。周平从雁门关赶来，手里捧着本名册：“陛下，今年雁门关的收成比去年多了三成，百姓们说，这是托了忠烈们的福。”
三皇子拿着支稻穗，递给苏牧：“父皇，我们把这个也放进祠堂吧，让叔叔们看看，他们守的地方，长出粮食了。”
苏牧接过稻穗，将它插在李玄甲的牌位前。阳光透过窗棂照进来，落在牌位上，仿佛镀上了层金光。他突然明白，所谓江山，从来不是冰冷的城墙和龙椅，而是田埂上的新苗，巷口的炊烟，是孩子们手里的野菊花，是无数人用生命守护的——人间烟火。
长安城的秋意漫过朱雀大街时，苏牧正站在国子监的讲台上，手里捏着半穗新收的小米。台下坐着的不仅有皇子公主，还有从各州选来的寒门学子，最小的不过十岁，最大的已近而立。
“知道这穗谷子的来历吗？”他将小米举高，阳光透过窗纸，在谷粒上折射出细碎的光。后排一个扎羊角辫的小姑娘怯生生举手：“陛下，是农夫伯伯种的。”
苏牧笑了，走下讲台蹲在她面前：“说得对，但这谷子，是用雁门关将士的血浇出来的。”他指着窗外金黄的田野，“去年这个时候，那里还是战场，李将军带着士兵守在城楼上，三天三夜没合眼，就为了让咱们今年能安安稳稳收粮食。”
孩子们的眼睛瞪得圆圆的，前排一个虎头虎脑的男孩突然站起来：“陛下，我爹就是李将军的兵，他说要教我耍长枪！”
“好啊。”苏牧揉了揉他的头，“等你再长高点，朕让周平将军教你。但记住，枪不是用来打架的，是用来护着这些谷子，护着城里的人。”
正说着，内侍监总管匆匆进来，在他耳边低语几句。苏牧起身对学子们道：“你们先跟着博士读书，朕去去就回。”
御书房里，兵部尚书正捧着加急奏折候着，脸色凝重：“陛下，漠北传来消息，大月氏联合了三个部落，在边境囤积了五万骑兵，说是要为去年的战败讨个说法。”
苏牧展开奏折，上面的墨迹还带着潮气。他指尖划过“五万骑兵”几个字，想起雁门关城墙上凝固的血：“周平的军报呢？”
“刚到。”兵部尚书递上另一封密信，“周将军说，漠北草场今年旱得厉害，他们是想抢过冬的粮草。”
苏牧走到舆图前，指尖在雁门关以西的戈壁上点了点：“这里是黑风口，地势险要，能挡住骑兵冲锋。让周平带三千人守在这里，再从京兆府调五千府兵，绕到他们后方，烧掉粮草。”他顿了顿，补充道，“告诉周平，能不打就不打，派个会说胡语的去谈判，就说朕可以给他们种子，教他们种地，但敢踏过边境一步，格杀勿论。”
兵部尚书愣了愣：“陛下，对蛮族何必如此……”
“他们也是为了活命。”苏牧打断他，“当年先帝在时，漠北部落年年纳贡，不是因为怕咱们的刀，是因为咱们的粮。去办吧，种子从皇庄调，让农官跟着去，教他们开渠引水。”
送走兵部尚书，苏牧翻开案头的卷宗，里面是各地报来的秋粮收成。江南的水稻增产三成，蜀地的锦缎堆满了库房，就连雁门关外新开的荒田，都收了两千石小米。他拿起朱笔，在卷宗上批下“减免明年三成赋税”，笔尖悬在纸上时，突然想起李玄甲的老娘——那位总在城门口卖酸枣糕的老妇人，今年该能歇着了。
傍晚时分，苏牧带着三皇子去了西市。刚走到巷口，就听见熟悉的吆喝声：“安安牌酸枣糕，甜糯不粘牙咯！”
李老妇人的摊子前围满了人，她眯着眼睛数铜板，脸上的皱纹笑成了花。看到苏牧，她急忙用围裙擦着手：“陛下，您来啦！刚做的新糕，给三皇子尝尝。”
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