在那间光线昏暗的书房之中，外务大臣正被东沙岛主权争端这一棘手难题折磨得痛苦不堪。他眉头紧锁，神情憔悴，不停地在书房里来回踱步，每一步都显得沉重而无奈。手中那把曾经精致的折扇，此刻早已在他无意识的揉搓下变得扭曲变形，扇骨都微微露了出来。昏黄而摇曳的灯光，将他疲惫的身影投射在墙壁上，随着他的走动，影子也在墙上晃来晃去，那孤独而又无助的模样，仿佛被无尽的黑暗所笼罩，几近陷入绝望的深渊。
朝堂之上，气氛压抑得让人喘不过气来。面对日本公使那蛮横无理的要求和强硬得近乎嚣张的态度，一些大臣们开始动摇了。他们畏畏缩缩地低着头，小声地交头接耳，那些话语就像带着寒意的冷风，在朝堂上悄然传开：“日本国力强盛，军事力量强大，我们根本无力与其抗衡。倒不如放弃东沙岛的主权主张，换取一时的和平。否则一旦开战，我们的国家必将遭受巨大的损失，到时候生灵涂炭，局面将不堪设想。” 这些怯懦的言论，如同肆虐的寒风，迅速传遍了广州。
李准、张人骏等一众爱国官员听闻后，心中的怒火瞬间被点燃，怒不可遏。李准目光如炬，义正言辞地大声疾呼：“东沙岛自古以来就是我中国领土，寸土都不容侵犯！若轻易将其放弃，我们有何颜面面对列祖列宗？又如何向后世子孙交代？我们必将成为民族的罪人，被万世唾弃！今日若退一步，明天列强就会得寸进尺，我们绝不能做出这等卖国求荣的事情！”
张人骏也紧紧握拳，附和道：“我等食国家俸禄，肩负着保卫国家的重任，怎能如此胆小怯懦！无论前方有多少艰难险阻，我们都应当以死扞卫国家主权，绝不退缩半步！” 他们怀着满腔的爱国热忱，奋笔疾书，一封封饱含着坚定信念的奏折如雪片般飞向皇帝的书桌。在这些奏折中，他们详细地陈述了东沙岛对于国家的重要战略意义，从国防安全到海洋权益，从资源开发到民族尊严，无一不深刻地阐述；同时，他们也毫不留情地痛斥了那些主张放弃主权之人的短视与懦弱，力陈放弃主权将会带来的严重危害。
然而，远在公使府的日本公使却对这一切嗤之以鼻。公使府内，气氛冰冷得如同冰窖，每一丝空气都仿佛被冻结。日本公使大剌剌地坐在雕花的椅子上，高高地翘着二郎腿，脸上挂着傲慢的神情，那冰冷的语气仿佛能让人感受到彻骨的寒意，他再次毫不犹豫地否定了清政府的正当主张。
李准收到回信后，没有像之前那样愤怒地大吵大闹。他独自一人静静地坐在院子里，天空阴沉沉的，厚重的乌云仿佛要压垮整个世界。他眉头紧锁，眼神中透露出深深的忧虑，陷入了长时间的沉思。良久，他像是突然做出了重大的决定，猛地站起身来，眼中闪过一丝坚定而决绝的光芒。他仍不甘心就这样放弃，开始绞尽脑汁地思索着对策。突然，他脑海中灵光一闪，想到了在北京邮传部任职的于晦若。毕竟北京是国都，那里汇聚了众多的人才和丰富的资源，或许能在那里找到意想不到的转机。 于是，他心急如焚，脚步匆匆，一路小跑着来到书房。一进书房，他便迅速铺开信纸，蘸满笔墨，奋笔疾书，将自己的请求和期望都倾诉在这封信中，向于晦若求助。写完后，他又亲自将信件交给信使，紧紧地握住信使的手，反复叮嘱一定要尽快送达，眼神中满是焦急与期待，仿佛这封信承载着整个国家的希望。
于晦若，这位曾经担任过书院提调的学者，学识渊博，家中藏书丰富得汗牛充栋。然而，面对李准的求助，他翻遍了家中的藏书，却并未找到与海图相关的资料。但他并没有丝毫放弃的念头，凭借着自己广泛的人脉关系，四处打听海图的相关信息。经过一番不懈的努力，有人向他推荐了一本英文版的《China Sea Directory》。 于晦若虽不懂英语，但为了找到关键证据，他四处寻找行家翻译并虚心请教。翻译耐心地向他解释道：“《China Sea Directory》，中文意思是《中国海指南》，最早是由英国海军海道测量局编撰的。早期版本有 1867 年第 1 版第 1 卷，1874 年第 1 版第 3 卷等，而您手中这本是 1894 年第 3 版第 4 卷。这本书主要涵盖了中国海域的航海指南信息，从珠江一直延伸到鸭绿江的中国万里海疆都有涉及。里面包含了对中国沿海地区详细的地理描述、各个港口的具体信息、安全的航海路线、复杂的水文气象情况等，还列举了许多地名的英语原文。您看，图中的南海普拉塔斯岛，指的就是今天的东沙岛，其地理位置的标注绝对准确。在这本《China Sea Directory》地图里，英国人清清楚楚地将东沙岛标注在广东省境内，明确表明它是清朝的领土。”
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