经历日船军火走私事件的一番波折后，李准心中满是愤懑，只觉遭受了奇耻大辱。起初，他满心期待外务部能为自己据理力争，可未曾想，就连袁世凯也对此无能为力，不过好在没有落井下石。为了平息日本人的怒火，朝廷无奈之下，下令对他做出撤职留岗、代理提督的处分，这也是权宜之计。面对如此变故，李准倒也坦然接受，毫无怨言。 虽说在这次缉捕日本商船走私的行动中，李准个人受到了处分，但实际上他并未遭受实质性损失，官位依旧保留，薪水也分毫未减。而对于广东而言，成功截获枪支弹药等军火，无疑极大地增强了官方的军火实力。同时，也大大减少了军火武器流入民间的可能性，有力地削弱了反政府武装力量，尤其是对同盟会计划中的武装起义造成了沉重打击。
从另一方面来看，日本人表面上看似占了上风，实则丢了里子。此次事件引发的全民抵制日货运动，让中国百姓空前团结起来，第一次深刻意识到在对外抗争中还能巧用经济手段。从此，中国人民开始熟练运用市场这一有力武器，来对抗外国侵略者。当然，日本人对李准背后是否有所谋划高度怀疑，对他的忌恨也愈发深重。
尽管内河匪患稍有缓和，但这一年发生的事情实在太多，诸如西江英舰巡航、日船军火走私以及美军厦门访问等事件，桩桩件件都让李准对外海局势始终忧心忡忡，心绪难平。
八月一日，骄阳似火，高悬于南海的浩瀚苍穹之上，仿佛一位威严的主宰，俯瞰着世间万物。李准乘坐吴敬荣的伏波号、王仁棠的宝壁号，照例在这广袤无垠、神秘莫测的南海海域展开巡阅。舰队宛如一列钢铁巨兽，威风凛凛地破浪前行，船身两侧翻涌的白色浪花，恰似它们矫健的羽翼，在湛蓝如宝石的海面上划出深深的航迹，仿佛在诉说着一段即将开启的传奇。
驾驶舱内，李准问：“现在我人到了什位置。”
吴敬荣有条不紊地介绍道：“军门，我们眼下巡航的这片海域，北距汕头大约160里，西北距离香港大约 160里，东北距台湾高雄大约230里，东南距菲律宾马尼拉大约430里，西距海口420里。在古航海图中被称作‘南澳气’。海洋中有个岛形似月牙，渔民们习惯称它为月牙岛，也叫大东沙。早在晋代以前，东莞一带的渔民就常来此岛附近海域捕鱼、采集珊瑚。”
李准若有所思，追问道：“听闻它是连接台湾海峡与南洋的航运中心线，从广州、香港至马尼拉或台湾高雄的船只，都需在附近海域通行？”
吴敬荣点头应道：“没错，上次日本海军‘若妻’号就是沿着这条航线来威胁我们的。” 他条理清晰，声音沉稳，试图为李准提供更多有效信息，以缓解这略显紧张的气氛。
李准眉头微蹙，继续追问：“这条航线至关重要，谁掌控它，谁就能掌控南海。不过，出发前我在广东海图上，并未看到‘南澳气’的标注。”
吴敬荣解释道：“这片海域介于福建与广东之间，因是无人小岛，也没有明确归属哪个官府管辖，但理应属于南海。”
李准接着问：“那有我国渔民在此活动吗？”
林国详接过话茬，说道：“军门，这海岛上没有淡水，也无人居住。渔民外出打渔时，遇到台风才会到此避风休息，地方官员几乎从未上过岛。” 他的话语中带着一丝无奈，仿佛在诉说着这片海岛被遗忘的命运。
李准好奇地问：“这里的渔民如何识别这些航线呢？” 他的眼神中充满探究，似乎想从航线问题中探寻出更多线索，揭开这座海岛背后隐藏的秘密。
吴敬荣回答：“渔民们靠祖传的手抄‘更路薄’来寻找航线。”
李准愈发好奇：“什么是‘更路薄’？” 他的眼神中闪烁着好奇的光芒，即便在这紧张局势下，仍对新知识充满渴望，这既是对未知的探索，也是为了更好地了解这片海域的历史与文化。
吴敬荣耐心解释：“军门，‘更’原本是古代汉语中的时间单位，比如‘三更灯火五更鸡’。航海时，一更一般可航行 60 华里，所以通常以六十里海路为一更。现存《更路薄》最早的手抄本产生于明代，详细记录了东沙群岛、西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛中岛礁的名称、详细位置、航行针位（航向）和更数距离，具体标明了航行到各岛屿的主要航线和岛礁特征。” 吴敬荣的解释详尽而专业，仿佛为李准打开了一扇通往南海航海历史的大门。
随后，李准来到甲板，此时，李准正沉浸在与众人商讨的凝重思绪中，仿佛被一张无形的大网紧紧束缚，难以挣脱。他双眉紧锁，右手下意识地轻轻摩挲着下巴，眼神中透露出对未来局势的深深忧虑。不经意间，他微微仰头，望向那广袤无垠、深不可测的天空。刹那间，他的目光被远处一大片奇异的云彩吸引，再也无法移开。只见那云彩周身散发着耀眼的金光，仿佛被太阳的光辉镀上了一层璀璨夺目的金边，正悠然却又带着几分诡异，朝着他们所在的方向缓缓飘来。那光芒耀眼夺目，几乎让人睁不开眼，将周边的天空映照得如梦如幻。李准不禁心生赞叹，脱口而出：“好美的祥云。”
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