当李准率领部队，步履匆匆地逼近省界之时，他深知必须向闽浙总督呈上一份详尽的报告，以阐明自己的军事意图和行动计划。于是，他安然坐下，仔细斟酌，撰写了一份详尽的报告。报告完成后，他立即发电报至闽浙总督府进行汇报。
那两位总督一接到李准的电报，就如同火烧眉毛一般，行动迅速至极。他们即刻召集手下，商讨对策，并第一时间向朝廷递上了奏报。他们的办事效率，令人不得不叹服其决断力。
然而，在两广总督府内，周馥却显得慢条斯理，过分谨慎。他坐在宽大的书桌前，屋内寂静无声，只能听见他沉重的呼吸声和笔尖在纸上划动的声音。他对着那份电报稿，时而拿起笔修改，时而又放下，眉头紧锁，嘴里念念有词，不知在嘀咕些什么。
周馥内心其实颇为纠结。他深知李准的军事才能出众，此次行动必将对广东局势产生重大影响。但他又担忧自己的决定会引来朝廷的不满和指责。因此，他对着那份电报稿反复推敲，迟迟无法作出决定。
就这样，时间一点一滴地流逝，电报稿被周馥改了又改，发报的时间也一再推迟。终于，朝廷等不及了，皇宫大殿上气氛骤然紧张。太后娘娘大怒，拍案而起，吼道：“广东剿匪不力，周总督年老体弱、办事不力，此等官员怎能继续担任两广总督之职？”
就这样，周馥被毫不留情地免去了两广总督的职务。其实，他遭此免职厄运，背后实则是朝廷内北洋与清流两派激烈的明争暗斗所致。周馥与袁世凯系儿女亲家，且与庆亲王等人同属北洋派阵营。袁世凯一心追逐权势，庆亲王则对钱财贪得无厌。而岑春煊，则是清流派军机大臣瞿鸿禨的得力助手。
提及岑春煊，他上次赴两广任职期间，雷厉风行，手段强硬。阳光透过斑驳的树叶洒在地上，他一到任便大力查办广东海关的文书巨贪。他的眼神中透露出冷峻与决绝，毫无畏惧之色。这一查，便断了庆亲王的财路。庆亲王气得直跳脚，却又无可奈何。
接着，岑春煊又据此弹劾庆亲王，让他在官场上陷入了极为窘迫的境地。庆亲王恨得牙痒痒，却又拿岑春煊没办法。为了彻底击垮清流派，袁世凯等人精心策划，使出了苦肉计。他们以年老体弱为借口，免去了周馥的两广总督之职。同时，又以广东匪患严重，且岑春煊熟悉广东情况为由，巧妙地将岑春煊调离了太后身边，使他远离了权力核心。
岑春煊对此心知肚明，他深知这是袁世凯与军机大臣之间一场复杂而残酷的政治博弈。双方暗中较量多年，矛盾早已根深蒂固。他明白自己已陷入对手精心布设的巨大阴谋之中，仿若置身于一张无形的巨网之中。只待时机成熟，对手便会以雷霆万钧之势给予他致命一击。
然而，岑春煊并非等闲之辈。他尚在京城，未及动身前往广东，便在那雕梁画栋却又充满阴谋气息的京城府邸中，迅速向太后奏请降低李准的军职。他心中暗想：“李准此人并不与自己一心，正好借此机会打压他一下。”
太后听闻此事，大为诧异。在那金碧辉煌却又透着威严的宫殿内，她问道：“李准在广东表现颇为出色，又是你保荐之人，为何要降低他的水师提督职？”依朝廷规定，官员保荐人若有失误，需承担相应的保荐责任。岑春煊老谋深算，岂会轻易引火烧身？
他微微低头，眼珠一转，巧言答道：“李准正因太过能干，被周馥总督过度宠信，以致威权过重，性格桀骜不驯。当下广东广西形势危急，他难辞其咎。必须削弱其锋芒，稍加弹压，方能使其更加成熟稳重。正所谓玉不琢不成器。”太后听后，沉思片刻，觉得其言颇有道理，遂降旨免去李准广东水师陆路两个提督之职，调任广西北海镇总兵，继续负责剿匪任务，其职位由秦子质接任。
李准接到降职消息时，正身处他那略显昏暗的居所内。他身体微微一晃，脸上满是困惑与愤怒。他心中如翻江倒海一般，暗想：“自己数年来殚精竭虑，苦心经营，扩建速成学堂，轮训近百防营，成功扑灭多处重大匪患，功绩卓着。且两年来，饱受‘蛇缠腰’病痛折磨，双脚肿胀难忍，每走一步都如针扎般疼痛。却依旧坚守于前线，未曾有丝毫退缩与懈怠。自问并无任何过错，为何竟遭如此莫名降职？”
在李准接到降职消息，心中充满困惑与愤怒之时，他决定去找周馥，希望能从这位曾经的上司兼友人那里得到一些答案或安慰。周馥的府邸依旧那般沉静，只是氛围中似乎多了一丝落寞与无奈。
李准走进书房，见到周馥正坐在书桌前，眼神有些空洞，显然在沉思。他轻轻咳了一声，打破了沉默。
“玉帅，我来了。”李准行礼道，声音中带着一丝不易察觉的颤抖和委屈。
周馥抬起头，看到是李准，眼神中闪过一丝复杂的神色。他勉强挤出一丝笑容，示意李准坐下。
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