李准行色匆匆，一路快马加鞭，宛如一阵疾风般马不停蹄地奔赴天津，那急切的模样仿佛身后有千军万马在追赶。他心中只有一个念头，便是要即刻见到袁世凯。
北京与天津之间的距离，在李准看来，就如同近在咫尺一般。其间路途平坦，官道上车马川流不息，仅需一日车程，便能顺利抵达。那一日的行程，于旁人或许漫长，但对于怀揣着重要使命的李准而言，不过是短暂的奔赴，是通向重要会面的必经之路。一路上，他无心欣赏沿途的风景，脑海中不断浮现出袁世凯的身影，猜测着此次拜访将会带来怎样的结果。
袁世凯生于1859年9月，河南项城人。他早年两次乡试落榜，20岁因袁保恒捐赈款获 “中书科中书” 官衔进入官场。22岁投吴长庆，任营务处帮办，23岁以帮办朝鲜军务身份驻朝，协助朝鲜训练新军，平定甲申政变。1885年11月，受李鸿章重用，袁世凯护送大院君回朝鲜，任 “驻扎朝鲜总理交涉通商事宜”，在朝12年，遏制日俄对朝渗透。甲午战争前夕回国，后到辽东前线协助后勤，1895 年5月回家省亲。1895年12月 8 日，袁世凯入驻天津小站，用西法编练中国首支新式陆军。1899 年冬升任山东巡抚，1901 年 11 月李鸿章死后，署理直隶总督兼北洋大臣。1903 年奏请设练兵处主持新军编练，1905 年联合张之洞等奏请废除科举，推动教育和人才选拔制度改革。
夜幕笼罩下的总督府，烛火摇曳，将宽敞的宴会厅照得亮堂堂。厅内雕梁画栋，精致的屏风隔开了外界的喧嚣，桌椅摆放整齐，桌上摆满了美酒佳肴，散发着诱人的香气。
李准缓缓起身，他身着一身得体的官服，神色庄重而激动。他迈着沉稳的步伐，走到袁世凯面前，双手恭敬地捧起酒杯，那酒杯微微低于袁世凯的酒杯。他目光诚挚地望着袁世凯，声音洪亮地说道：“袁大帅，下官奉老佛爷之命前来拜访，一是感谢大人保荐之厚义，二是向您请教治兵之道，我先喝3杯为敬，您请随意。” 言罢，他仰头，喉结上下滚动，一杯接一杯，一气呵成地喝完 3 杯，酒水顺着嘴角流下，他也毫不在意。
袁世凯见状，也从座位上迅速起身，他身材魁梧，一身威严之气。他面带微笑，眼中透着欣赏，大声说道：“任庵，你是李中堂大人提拔重用的财经干将、又是周馥亲家高度看好的年轻后生，更是张人俊要好的同僚，你今天又奉太后旨意前来慰问，我可不敢随意只喝一杯，我也要连喝3杯。” 说罢，他大手一挥，命人将3杯酒全部倒入一个大碗中。随后，他高高举起手，头向后仰，脖子上青筋微微凸起，张口将大碗凑到嘴边，酒水如瀑布般灌入喉中，整个过程如行云流水般干脆利落，没有丝毫犹豫。全桌人先是一愣，随即爆发出热烈的掌声和叫好声，在厅内久久回荡。
袁世凯喝完，带着几分豪迈之气坐下，他轻轻拍了拍李准的肩膀，笑着说：“任庵，你我有缘，据我了解，你我属相同是金羊，你知道啥意思吗？”
李准微微欠身，嘴角上扬，笑着回答：“回大帅，山羊性格温顺听主人话。”
袁世凯先是一愣，随后哈哈大笑起来，那笑声震得桌上的烛火都微微晃动。他边笑边说：“错，山羊天生好斗，常以头顶撞主人，其中金羊最凶悍。”
李准苦笑着，微微摇头，说道：“大帅，我可不敢顶撞主人。我只是一个温顺的臣子。”
袁世凯嘴角带着一丝笑意，目光炯炯地看着李准，说道：“任庵，你可顶撞过葡萄牙人？”
李准眼中闪过一丝光芒，自信地笑说：“那不是简单的顶撞，是涉及国家主权民族尊严，当然是要争的！”
袁世凯一拍桌子，大声说道：“这不就是金羊个性吗？试看今日之中国，那些朝廷王爷、政府大臣还有民间商人，见到洋人时，有几人不是唯唯诺诺、卑躬屈膝、崇洋媚外。只有你任庵，竟敢在澳门挑战葡萄牙军警，更是在洋人法庭用洋人律师打败洋人律师，真是大快人心！”
李准听后，眼中满是感激，他再次举杯，起身说道：“这洋人官司，还要感谢大帅，要不是大帅在北京奋力相帮，哪有我在香港的胜利。大帅，我再敬你3杯。” 说完，他再次一饮而尽，连干3杯，酒水溅到了他的官服上，他也浑然不觉。这次袁世凯没有起身，只是微笑着点头，接受了李准的敬酒。
李准放下酒杯，神色变得恭敬起来，他向前一步，抱拳问道：“大帅，请问您如何看待日本国，当年您在朝鲜时，又如何与日本人明争暗斗却不落下风的？”
袁世凯原本带着笑意的脸先是一沉，露出一丝不屑，而后又变得慎重起来。他皱了皱眉头，缓缓说道：“日本在对大清的侵略中，出兵最多，收益最多，他的目标远不止一个台湾岛屿，它是狼子野心，对中国的胃口大着呢！”
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