太后看着下跪的李准，和悦地说：“跪垫子上来。”李准不敢僭越，只是跪在垫子边缘。太后声音稍微提高说：“近来点，跪到垫子上。”
李准心中清楚，太后前面这五张垫子是五个军机大臣才可以跪的，号称军机垫，他可不敢跪到垫子正中心，只是微微向前挪动了一点。
太后缓缓说道：“本来袁世凯、周馥保荐你到江北去任，因岑春煊电奏无论如何一定要你回广东，你就好好地帮帮岑春煊，就当帮我一样。岑春煊忠心为国，我跟他身份是君与臣关系，但情感上却是母与子相同。庚子那一年，若不是岑春煊，咱们母子哪里还有今天？就当我多养他这一个儿子罢了。你到广东给他说，叫他做事不要那样性急，什么事要从从容容地办，事不是一天就办得完的。他若是把身子急坏了，那就不得了，有什么事你都帮着他办，他也可以少着点儿急。” 太后的眼神中透露出对岑春煊的关切和信任。
李准不敢丝毫犹豫，马上表态：“臣，回到广东，今后一切事情都要报请岑春煊，一定竭心尽力办事。” 他的语气坚定，希望能让太后安心。
太后语速仍然慢吞吞但高兴地说：“那不就结了吗？你，什么时候出京呢？”
李准答：“臣还要到天津去见袁世凯，回来就请训出京，月内准可回到广东。”
太后漫不经心地问：“你，哪一天去天津呢？”
李准稍稍想了下，轻轻答：“臣，想明天就去。”
太后嘱咐说：“你也要好好向袁世凯请教，他的北洋新军操练得好，你要虚心些，也早去早回。”
李准干脆地回答：“是。”
太后平静地问：“两广的将才有什么人？说说你所知道的结实可靠的人。”
李准脱口而出答：“陆荣廷。”
太后淡淡地问道：“他是什么官儿？”
李准小心地回答：“陆是广西参将。”
太后提高声音问道：“他怎么的好法？”
李准大声答：“陆忠勇朴诚、能得士心。”
太后说：“有这八个字就很好。” 然后对皇上说：“你写下来。”
皇上在一张白纸上用墨笔书写 “陆荣廷。”
太后问：“对不对。”
李准答：“不错。”
太后又对皇上说：“那八个字也写上。”
皇上写好后展示给李准看。皇上字学柳承悬体，非常工整。
李准说：“不错。”
太后说：“还有吗？”
李准同样大声说：“吴祥达也很好，他淳朴耐劳，勇敢善战。”。”
太后看向皇上，皇上又展示纸条，李准仍然回答说：“不错”。
太后又问：“还有吗？”
李准想了一会，小声答：“对于不深知者，臣不敢妄加评论。”
太后又向皇上说：“皇上，你还有话问没有？”
皇上说：“没有，李准你下去吧。”
李准立即起立，慢慢地向后退出，每一步都走得极为谨慎。
这次召见约两刻钟。第二批是刘延庆、谢恩才进去，第三批人又在等候。宫门外人来人往，却都神色肃穆，每个人都在这宫廷的威严下谨小慎微。
李准正准备出宫门，内侍传话，稍候老佛爷赐福。他的心猛地一跳，不知道这赐福意味着什么。不一会，一穿着五品的文官，御福之官，手捧着皇太后御笔书写的福字一方，来到奏事处说：“一生是福，不用回礼了。”李准赶忙手捧福字，小心翼翼地出宫门。
李准来到军机处，将太后召见问答的大致内容说了一遍，随后便回外务部公所休息。他的脚步略显沉重，这一系列的事情让他身心俱疲。
不一会，太后赏神肉一方，重约十余斤。李准双手举起盘子，神色庄重地三跪而受之。仍是另一五品官送来，并说不用回礼了，李准打发来人白银二十四两。他看着这神肉，心中五味杂陈。
李准回到外交公所，叫来军机主事老乡于晦若及同窗好友荫恒三人一起吃饭，肉还是温热而味甜。三人围坐在一起，气氛略显轻松。
李准腼腆地笑说：“荫恒兄说笑了，我可没有你考得好，你金榜题名，现在吏部行走嘛？”
荫恒笑道：“我这个所谓的高材生哪里敢与你相提并论，你现在官衔可是从一品大员，我才正四品！”
于晦若打断二人说：“你俩都是高才，都不要假意奉承了，既然都是兄弟，说这些没有意思。任庵老乡，你知道，这神肉是什么意思吗？”
李准笑说：“天上龙肉，地下驴肉，人间美食。”
于晦若神秘一笑：“那你知道太后为啥赏赐食物？”
李准说：“是不是宫廷满汉全席，菜多了吃不完了。”
于晦若夹起一块肉放入嘴内，咀嚼一会放下筷子说：“任庵，你以为皇家 100 多道菜品是奢侈浪费，太后吃一口就给扔掉了？”
李准也放下筷子说：“听别人都这样说。”
荫恒说：“任庵，其实这100多道满汉全席是为王公大臣准备的，只有得到太后喜欢的人才吃得到，她这是拉拢情感，所谓与皇帝同宴同吃一桌菜。我在这里这么多年了，还从没有被赏赐过，今天是借你的福才享受到天恩呢。”
到了 12 点钟，又有内官传呼老福爷赏赐李准食物，菜八大件，饽饽点心四大盘。内官说，老佛爷刚在膳桌上撤下来的，一跪而授之，并传意不用回礼谢恩。当天又打赏 24 两，徐故亲说，给得太少了，太少了，非百金不可，李准只得又打赏了 40 两。
于是李准与于晦若等人趁热吃了，把饽饽点心留下来，准备带回家，分给家人，让家人也一同感受这浩荡天恩。
当晚，李准进城仍然住在长发栈，他躺在床上，望着窗外的月色，心中思绪万千，久久不能入眠。这一天发生的事情如同一幅幅画面在他脑海中不断闪过，他从一个弱不禁风的落第书生被迫带兵剿匪，不料意外得胜利，而且奇迹般得到朝廷赏识，由四品道员连升五级，成为从一品水师提督，而自己父亲进士出身，十年在五个县也只做县令，刚提拔为三品商务矿务大臣，却不幸因病早逝。这世界为何如此奇妙，真让人不可思议。
那么接下来的李准，等待他的会是什么呢？
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