研究所第三制备中心的厚重铅门在身后缓缓闭合，将外界的硝烟与血腥彻底隔绝。无菌灯冰冷的白光倾泻而下，映照着排列整齐的生物安全柜和闪烁的仪器指示灯。空气里弥漫着高效消毒剂和某种难以言喻的、属于尖端生物科技的“洁净”气味。
护送小队将银色的样本箱交到研究所所长、着名病毒学家秋山彻博士手中。这位年过六旬、头发花白的学者双手微微发颤——并非恐惧，而是某种接近朝圣般的郑重。他亲自操作，在多名助手的见证和严密监控下，开启了多层锁闭的箱子。
三支幽蓝色的安瓿瓶，静静躺在定制的缓冲材料中，瓶身折射着冷光，宛如沉睡的星辰，又像是封印着远古恶魔的琥珀。
“不可思议……”秋山博士透过安全柜的视窗凝视着样本，声音低沉而激动，“结构如此……精妙，又如此致命。立刻开始一级解析和测序，启动模拟扩增程序。通知各小组，按‘普罗米修斯’预案，同步进行疫苗平台适配和中和抗体筛选！”
整个制备中心瞬间以更高的频率运转起来。穿着密闭防护服的研究人员如同精密仪器的一部分，在指令下无声而高效地移动。大岛由健和那名高级官员站在观察区，隔着厚厚的玻璃墙注视着这一切。
“秋山博士，”大岛由健通过内部通讯频道询问，“以目前的条件，初步成果需要多久？”
秋山博士头也不抬，注意力完全集中在安全柜内的操作上：“大岛组长，科学不是魔法。我们需要至少24小时完成基础测序和特性分析，72小时才能得到初步的候选疫苗设计和小批量模拟抗原。这已经是在倾尽国力、不计成本的前提下。至于真正能进行动物实验的样品……至少一周。而且，‘火种’的特性未知，每一步都可能遇到瓶颈。”
“我们没有一周时间。”大岛由健声音沉重，“外面的袭击者能精准伏击，说明情报泄露严重。下一次，攻击可能直接指向这里。”
“所以安保是你的职责，大岛组长。”秋山博士终于抬眼，目光锐利，“我的职责是从这魔鬼的造物中，找出拯救世界的钥匙。请不要再让枪声打断我们的工作。”
大岛由健微微颔首，不再多言。他转向身旁的官员：“封闭令已下，从现在起，研究所只进不出。所有人员，包括我，在危机解除前都不得离开。通讯全面管制，只保留最高级别加密线路与官邸直连。”
“是！”
就在这时，由纪和颜雪在简单包扎后，也来到了观察区。她们换上了干净的作战服，但脸上的疲惫和伤痕依旧明显。
“组长，”由纪低声报告，“现场清理完毕，袭击者尸体和车辆正在由鉴识课详细检查。俘虏……没有留下活口。技术部门正在尝试恢复他们通讯设备的残骸数据。”
大岛由健看着她们：“辛苦了。你们做得很好。”他顿了顿，“关于石仓顾问……”
颜雪调出战术终端上一份刚解密的位置报告：“石仓顾问的官方车辆定位信号显示，他在离开官邸后前往了外务省档案中心，信号在那里停留了四十七分钟，然后移动向港区方向。但我们在档案中心内部的监控发现，他的车辆确实抵达，但他本人是否下车、何时离开，关键时间段的监控有大约三分钟的空白。目前，他的加密通讯器处于可连接但无应答状态。”
“三分钟空白……”大岛由健眼神冰冷，“足够做很多事情了。港区方向……联系海关和海上保安厅，严密监控所有非正常离港的船只、尤其是私人或企业所属、具备远航能力的小型船只或潜艇。同时，秘密核查石仓顾问及其直系亲属名下或关联公司名下的所有海空资产。”
“您怀疑他……”颜雪欲言又止。
“我怀疑一切在关键时刻行为异常的人。”大岛由健打断她，“尤其是能够接触到‘隼’组部分行动细节、并有权调用非核心但关键信息的人。石仓有这权限。他坚持对‘渡鸦’进行单独审讯，也坚持由他主导追查海外雇佣链……现在想来，太过积极了。”
由纪忽然开口：“组长，如果石仓真是内鬼，他的目的是什么？破坏样本护送？但样本已经安全送达。他如果提前知道B组路线，完全可以将情报透露给袭击者，让他们在我们进入研究所前就发动更强力的攻击，而不是在最后关卡冒险强攻。”
大岛由健沉默片刻：“也许他的目的并非单纯破坏护送。也许……他需要确认样本真的被送入了研究所。或者，他需要制造混乱和袭击事件，来达成其他目的——比如，为他自己接下来的行动制造借口、转移视线，甚至……创造机会接触或获取别的东西。”
“别的东西？”颜雪疑惑。
“‘火种’样本有三支。”由纪缓缓道，“我们只送来了三支。但最初的报告显示，可能存在未被回收或记录的第四支……或者，相关的核心研究数据。”
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