丁大柱果然没有食言，买了两串红彤彤、晶莹剔透的糖葫芦，散发着诱人的甜香。他笑眯眯地将其中一串递给宗梅，另一串则交到了宗元手中。兄妹俩满心欢喜地接过糖葫芦，一边舔舐着上面裹着的糖衣，一边随着丁大柱朝一个陌生的方向走去。
走着走着，宗元突然发现这条路并不是回家的方向，心中不禁升起一丝疑虑。于是，他停下脚步，扯住丁大柱的衣角问道：“爹，这好像不是回家的路呀！咱们这是要去哪儿？”
丁大柱回头看了一眼宗元，脸上露出神秘的笑容说道：“爹呀，想带你们去个特别好玩的地方，走吧！”
宗元听后，眉头微微皱起，心里还是有些担心哥哥。他小声嘟囔道：“可是……哥等会儿要是回来了找不到我们该怎么办呢？”然而，丁大柱似乎并没有把宗元的担忧放在心上，他装出一副什么都没听到的模样，自顾自地继续大步向前走去。宗元无奈之下，只好咬咬牙，赶紧跟上父亲的步伐。
没过多久，他们便来到了一座看起来颇为气派的建筑前。只见门口挂着一块醒目的招牌，上面写着几个大字——“曹记烟馆”。这时，从里面走出一个满脸堆笑的中年男子，显然就是这家烟馆主事的人。
那人一见到丁大柱，立刻迎上前去，热情地打招呼道：“哎哟，丁老板，您今天来得可真是够早的啊！昨天您托付给我的那件事啊，我已经全都替您办妥啦。不过嘛，这事儿到底能不能成，还得您亲自去跟曹婶谈谈。”
丁大柱听后，忙不迭地点头表示感谢，然后小心翼翼地迈步走进了那扇门。一进门，丁宗元就好奇地打量起四周的环境和人群。然而，当他看清眼前的景象时，不禁心中一惊。只见屋内的人们大多神情萎靡、颓废不堪地横七竖八躺着，有的目光呆滞，有的则闭着双眼似睡非睡，整个场面看起来令人毛骨悚然。丁宗元害怕得浑身一颤，下意识地紧紧抓住了父亲丁大柱的衣角。
丁大柱带着儿子女儿穿过宽敞的堂子，继续往深处走去。没想到，后面居然还有一道院子。刚进院子，他们便看到一群老婆子和几个身强力壮的汉子围在一起不知在忙碌些什么。原来这个看似普通的烟馆背后竟然隐藏着一桩见不得光的肮脏勾当——人口买卖！
特别是那些年幼的孩子们，由于年纪尚小没有太多记忆，成为了最为抢手的商品。此时，一个满脸堆笑的婆子注意到了丁大柱父子俩，她扭动着肥胖的身躯快步迎了上来，谄媚地说道：“哟呵，瞧您这位面生，想必是第一次光临咱们这儿吧？”丁大柱微微颔首，脸上挤出一丝笑容回应道：“是啊，这不家里孩子他娘没了，我一个人实在难以养活这么多张嘴巴呀……”
那婆子生得富态，圆脸上一双小眼透着精明，此人便是这人口交易中的中间人，唤作曹金凤。这曹金凤可是个了不得的人物，在这片地界儿上，她的人脉关系那是极广的。甭管是谁家有买人或者卖人的需求，第一个想到的准是找这位曹婆子帮忙。久而久之，四里八乡的人们便都尊称她一声曹婶子。
只见这曹婶子满脸得意地自我介绍道：“他们都叫我曹婶子，前头那烟馆的管事，那可是我的亲侄子呢！所以呀，只要您能找上曹婶子我这儿，就没有办不成的买卖！”说罢，她还特意伸手朝着身后的几个人指了指，接着说道：“瞧瞧，那几位可都是常来光顾我生意的老主顾啦！这不巧了嘛，刚好您想卖，他们正想买呢，可不就是一拍即合么！”
丁大柱顺着曹婶子手指的方向看去，那几个人中有几张陌生面孔，但其中有一个他倒是认得清清楚楚，那人不是别人，正是小翠先前待着的那家窑子里的王妈妈。一见到这王妈妈，丁大柱心里不禁“咯噔”一下，下意识地将女儿的小手攥得更紧了些。虽说他确实动了卖掉孩子换钱的心思，可再怎么狠心，也从未想过要把自己的亲生闺女卖到那种腌臜地方去啊！天底下哪有当爹的愿意眼睁睁看着自家闺女被推进火坑、堕入风尘呢？
就在这时，那王妈妈不经意间一扭头，目光恰好与丁大柱交汇在一起。只见她脸上瞬间绽放出如春花般灿烂的笑容，扭动着丰腴的腰肢，快步向丁大柱迎了上去，嘴里还热情地招呼道：“哎呀，原来是丁老板啊！您可是好些日子没到我那如意馆来坐坐啦，我这心里一直盼着您呢！”
然而，当她的视线顺势扫过丁大柱所牵之女时，眼睛顿时一亮，忍不住啧啧称赞起来：“哎哟喂，瞧瞧这姑娘生得如此俊俏，简直就是仙女下凡呐！丁老板，要是您舍得割爱，将这姑娘交给我，我敢打包票一定能把她打造成咱们如意馆的头牌！到那时，她必定是要风得风、要雨得雨，整日里吃香的、喝辣的，尽享荣华富贵哟！”
话刚落音，人群中忽地又挤出一位稍显年轻些的中年女子。她同样上下打量了一番丁大柱身边的丫头，随即满脸堆笑地说道：“哟呵，我说王妈妈，您这些年来可真是没少祸害那些良家闺女啊！不过依我看呐，这位大哥，您这女儿长得水灵灵的，透着一股子机灵劲儿。倒不如让她随我去学唱戏吧，我们赵家戏班在这一带那也是颇有名气的。倘若日后这小妮子能够成为一名当家花旦，岂不是美事一桩嘛？”
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