大唐开元年间，长安城里繁华热闹，朱雀大街上车水马龙，店铺林立，行人如织。街边有一座古旧的寺庙，名为净念寺。寺中住着一位法号慧远的老和尚，他年逾古稀，却依旧精神矍铄，面庞圆润，一双眼睛总是眯成弯弯的月牙，透着温和与慈悲，但凡见过他的人，无不称赞他那副慈眉善目的模样。
慧远和尚平日里除了诵经礼佛，最喜欢做的事情便是外出化缘，将化来的财物周济城中的穷苦百姓。净念寺虽地处长安，却因年代久远，又缺乏修缮，香火并不旺盛。但慧远和尚从未因此而抱怨，他常说：“钱财乃身外之物，能救人于危难，便是最大的功德。”
这日清晨，慧远和尚如往常一样，手持化缘钵，身着那件洗得有些发白的僧袍，走出了净念寺的大门。他沿着朱雀大街缓缓前行，每到一处店铺前，都会微微鞠躬，轻声说道：“阿弥陀佛，施主，行个方便，结个善缘。”大多数人见他慈眉善目的模样，心中都生出几分敬意，或多或少都会施舍一些钱财或食物。
行至一家绸缎庄前，慧远和尚刚刚站定，还未开口，绸缎庄的掌柜赵富便满脸不耐烦地挥挥手：“去去去，每天都来，我这生意还做不做了！”慧远和尚却不恼，依旧微笑着说：“阿弥陀佛，施主莫要动怒，贫僧只是为了城中那些饥寒交迫的百姓，还望施主慈悲。”赵富冷哼一声：“你这和尚，整日打着救济的幌子，谁知你是不是中饱私囊！”周围的人听到这话，纷纷投来异样的目光。慧远和尚却只是平静地说：“清者自清，贫僧问心无愧。若施主实在不愿施舍，贫僧也不强求。”说罢，便转身欲走。
这时，人群中挤出一个年轻的书生，名叫林羽。他长相清秀，气质文雅，平日里最爱读些圣贤之书，心怀仁爱。林羽见慧远和尚被赵富如此刁难，心中不平，上前说道：“掌柜此言差矣，我常听闻慧远大师乐善好施，救济百姓无数，怎能无端怀疑大师的善举？”说着，便从怀中掏出几文钱，放入慧远和尚的化缘钵中，“大师，莫要在意那等俗人之言，这是小生的一点心意。”慧远和尚感激地看了林羽一眼，合十行礼：“阿弥陀佛，多谢施主，施主宅心仁厚，日后必有福报。”
慧远和尚继续向前化缘，不知不觉已至晌午。他的化缘钵中收获颇丰，有铜钱、米面、干粮等物。他想着，这些物资足够让城中的穷苦百姓吃上几日饱饭了，心中满是欣慰。正准备返回净念寺，将这些物资分发给百姓，却在一条小巷口看到一群人正围在一起，议论纷纷。
慧远和尚好奇地走上前去，只见人群中央躺着一个衣衫褴褛的老妇人，面色苍白，气息微弱，身旁一个小女孩正哭得撕心裂肺：“奶奶，您醒醒啊，您不要丢下我！”慧远和尚见状，心中一紧，赶忙放下化缘钵，蹲下身子，为老妇人把脉。片刻后，他从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，喂老妇人服下。过了一会儿，老妇人缓缓睁开了眼睛，小女孩见状，破涕为笑：“奶奶，您终于醒了！”
慧远和尚轻声问小女孩：“孩子，你和奶奶为何会沦落至此？”小女孩抽泣着说：“我叫灵儿，原本和奶奶住在乡下，可今年家乡遭遇旱灾，庄稼颗粒无收，我们实在活不下去了，便来到长安投亲。谁知亲戚早已搬走，我们又身无分文，奶奶又饿又累，就病倒了……”慧远和尚听后，心疼不已，他对灵儿说：“孩子，莫要害怕，贫僧这就带你们回寺里，给你们安排住处，先把身子养好。”说罢，他便叫来几个热心的路人，帮忙将老妇人抬回了净念寺。
回到寺中，慧远和尚吩咐小和尚们为老妇人和灵儿准备饭菜、床铺，又亲自煎药，照顾老妇人。在慧远和尚和寺中僧人的悉心照料下，老妇人的身体逐渐康复。灵儿和奶奶对慧远和尚感激涕零，灵儿更是跪在慧远和尚面前，哭着说：“大师，您就是我们的救命恩人，若不是您，我们祖孙俩恐怕早已饿死街头了。”慧远和尚连忙扶起灵儿，微笑着说：“孩子，莫要如此，这都是你们的福报。在这世间，每个人都会遇到困难，能帮一把是一把。”
日子一天天过去，慧远和尚依旧每日外出化缘，救济百姓。他的善举在长安城中渐渐传开，越来越多的人开始敬重他，愿意向他施舍。净念寺的香火也逐渐旺盛起来，前来上香祈福的人络绎不绝。
然而，慧远和尚的善举却引来了一些人的嫉妒和不满。城中有一个名叫王麻子的地痞无赖，平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。他见慧远和尚化缘得来的财物众多，心中便打起了歪主意。一天夜里，王麻子带着几个手下，偷偷潜入了净念寺。他们趁寺中僧人熟睡之际，来到存放财物的库房，准备将财物洗劫一空。
就在他们动手之时，突然听到一声大喝：“大胆狂徒，竟敢在佛门净地行窃！”王麻子等人吓得浑身一颤，回头一看，只见慧远和尚手持禅杖，目光威严地站在门口。原来，慧远和尚平日里睡觉警醒，听到库房有动静，便起身查看。王麻子心中虽有些害怕，但想到那些财物，又心有不甘，他恶狠狠地说：“老和尚，识相的就赶紧让开，不然可别怪我们不客气！”慧远和尚却毫无惧色，他平静地说：“你们这些人，整日不务正业，为非作歹，今日若不回头，必将自食恶果。这些财物都是用来救济百姓的，你们休想拿走分毫！”
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