陈皓大口喘着粗气，扯下干得发硬的面巾，剧烈咳嗽了几声。
他顾不上休息，一脚踹开了那个红木箱的铜锁。
箱盖翻开，里面并没有酒，也没有金银。
整整齐齐码放着的，是砖。
金灿灿的、用油纸包裹的“茶砖”。
李芊芊此时已在旁边迅速翻看那些抢救出来的残缺账册，她纤细的手指被烟灰染得漆黑，翻页的速度却极快。
“对上了。”她的声音虽然因为吸入烟尘而有些沙哑，但语气笃定，“万记酒坊每个月报损的‘酒水挥发’数额，刚好能和赵侍郎私盐路子上的亏空填平。这些‘金茶砖’根本不是茶，是把私盐融了之后，混着金粉压成的硬通货，专门用来在大宗交易里洗钱。”
“好一招灯下黑。”陈皓冷笑一声，刚想伸手去拿那块沉甸甸的罪证，一只手突然横插进来。
“慢着！”
刘捕头带着一队衙役气喘吁吁地赶到，眼神贪婪地在那些金茶砖上扫了一圈，随后板起脸，色厉内荏地喝道：“万记酒坊纵火案，人证物证皆归县衙管辖！陈皓，你带人私闯民宅，抢夺财物，想造反吗？来人，把东西都给我收了！”
衙役们刚要上前，柱子往前跨了一步，手中那根还没来得及放下的、被火烧得通红的铁撬棍往地上一顿，溅起一片火星。
衙役们吓得缩了缩脖子。
陈皓慢条斯理地从怀中掏出一张令签，那是周大人在皇庄前亲手签发的临管令，上面鲜红的关防大印在火光下显得格外刺眼。
“州府特令：赵氏余党一案，由联席会协助查办，在此期间，县衙只有协从权，没有执法权。”陈皓将令签直接拍在刘捕头胸口，力道不大，却让对方脸色瞬间煞白，“刘捕头，你是想帮赵侍郎守这最后一班岗？”
刘捕头浑身一颤，冷汗瞬间就下来了。
赵侍郎倒台的消息他也是刚知道，此时再为了这点钱财把自己搭进去，那是蠢货才干的事。
“不敢……不敢……既然有周大人的令，那是……那是自然。”刘捕头干笑着后退，“那万富贵……”
“这就不用刘捕头操心了。”陈皓转过身，目光投向城北的方向，“他跑不掉。”
寅时三刻，北城门。
天色将亮未亮，是一天中最冷的时候。
一个佝偻着背的卖炭翁推着独轮车，混在早起进城送菜的农夫队伍里，正试图挤出城门。
他的脸上涂满了煤灰，一身破棉袄补丁摞补丁，看起来与周围的苦力毫无二致。
守门的兵丁正打着哈欠，只是随意瞥了一眼那车黑乎乎的木炭，便挥手示意放行。
卖炭翁松了一口气，推车的脚步不由得加快了几分。
只要出了这道门，往西十里就是乱葬岗，那里有他早就备好的快马。
“站住。”
一个平淡的声音从城门洞的阴影里传出。
卖炭翁身形一僵，随即装作没听见，低着头继续往前推。
“再走一步，腿打断。”
这一回，声音里带了杀气。
陈皓从暗处走了出来，手里捏着几个刚剥开的橘子皮，漫不经心地闻了闻。
卖炭翁停下了脚步，缓缓转过身，声音嘶哑苍老：“官爷，小老儿只是个卖炭的……”
陈皓走到他面前，既没看他的脸，也没搜他的身，而是凑近他的衣领，深深吸了一口气。
“上好的银丝炭，确实贵重。”陈皓淡淡道，“可惜，这炭味儿再大，也盖不住你身上那股子‘雨前龙井’的熏香味。那是赵侍郎年前特意从京城赏下来的贡品，整个县城，只有万少东家有资格用来熏衣服。”
卖炭翁浑浊的眼神瞬间变得怨毒，他猛地直起腰，那股佝偻的颓丧气一扫而空。
正是万富贵。
“陈皓！”万富贵咬牙切齿，手伸向独轮车底，似乎想掏什么东西。
但早已埋伏在侧的柱子根本没给他机会，飞起一脚踹翻了独轮车，几名盐帮兄弟一拥而上，将万富贵死死按在满地滚落的黑炭之中。
半个时辰后，万记大库的废墟前。
天边泛起了鱼肚白，晨光照在焦黑的断壁残垣上，显出一股凄凉的肃杀。
万富贵被五花大绑丢在地上，虽显狼狈，但眼神依旧凶狠：“姓陈的，你别得意。火器账本我已经烧了，就算你拿到那些假茶砖，充其量也就是个走私私盐的罪名。老子顶多流放三千里，死不了！等老子回来……”
“流放？”陈皓蹲下身，视线与他平齐，“你以为我抓你，是为了那点私盐？”
他拍了拍手。
人群分开，李芊芊推着一辆简陋的轮椅走了出来。
轮椅上坐着一个失去双腿的中年汉子，脸上布满早已愈合却依然狰狞的火药灼伤疤痕。
万富贵看到这人的瞬间，瞳孔剧烈收缩，那是发自灵魂深处的恐惧。
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