“还认得吗？”陈皓的声音很轻，却像锤子一样砸在万富贵心口，“三年前，赵家要在北岭矿坑下试制火药，结果炸塌了矿道。这位于老哥当时就在下面，被压了整整三天。是你带人封了矿口，说是‘自然塌陷’，甚至连抚恤金都没给，只让人打断了他的腿扔到乱葬岗。”
“鬼……你是人是鬼……”万富贵哆嗦着，裤裆处洇出一片湿痕。
“他没死，是靠吃死人供品活下来的。”陈皓站起身，挡住了初升的阳光，巨大的阴影笼罩着万富贵，“于老哥刚才告诉我，那个被你们封死的矿道下面，还藏着赵侍郎最大的秘密——私造火药库。”
“我说！我说！”万富贵的心理防线彻底崩塌，他疯狂地磕头，额头撞在碎砖上鲜血直流，“别杀我！火药库不在矿坑，早就转移了！在赵家祖坟！就在祖坟后山的山洞里！”
赵家祖坟，后山。
清晨的山风带着刺骨的寒意。
陈皓带人撞开那扇伪装成墓门的石板时，里面并没有预想中堆积如山的火药桶。
空空如也。
地上只有凌乱的车辙印，和几根遗落的引信。
显然，这里的人撤离得非常匆忙，甚至就在昨夜。
在原本应该摆放主座的石台上，放着一张信笺。
信笺的纸张极其考究，透着一股淡淡的檀香味，右上角印着一枚极淡的、如果不仔细看根本发现不了的蟒纹印记。
那不是商贾能用的东西。那是京城某位王爷府邸的专用笺。
信上只有六个字，字迹飘逸，却透着一股视人命如草芥的冷漠：
“茶已凉，自裁。”
陈皓看着这六个字，手指捏得发白。
这封信不是给他的，是留给赵侍郎和万富贵的。
这是一次极其果断的切割。
赵侍郎倒台，万记被查，但这背后的真正操盘手，那只从京城伸过来的大手，已经在此刻毫不留情地斩断了所有线索，缩回了云端。
这空荡荡的山洞，比满库的火药更让人心寒。
“掌柜的，咱们……是不是惹上大麻烦了？”柱子看着那张信笺，虽然看不懂上面的印记，但本能地感到一阵压抑。
陈皓沉默良久，将信笺折好，贴身收起。
他走出山洞，站在高高的山岗上。
脚下，是刚刚苏醒的县城，远处，是连绵起伏的北岭茶山。
晨雾正在散去，阳光终于刺破云层，洒在那些昨夜为了传递信号而熄灭了炉火的千家万户的屋顶上。
“麻烦一直都有，躲不掉的。”
陈皓深深吸了一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却点燃了他眼中更深沉的火焰。
“既然他们说‘茶已凉’，那咱们就得告诉这世道……”
他回过头，看向身后那一双双充满迷茫却又信任的眼睛。
“这炉火，该重新烧起来了。”
山风卷着未散的硝烟味，把陈皓那句命令吹得猎猎作响。
他没有转身，只是向后摆了摆手，那一刻，北岭死寂了数日的茶山像是被某种无形的力量唤醒。
“当——当——当！”
铜锣声沿着蜿蜒的山道次第传开。
紧接着，第一缕青烟从山脚的炒茶房烟囱里冒了出来，随后是第二缕、第三缕……那是茶农们把压抑许久的怒火和希望，一同塞进了灶膛。
被强制熄灭的“冷灶”不再仅仅是无声的抗议，而是化作了轰鸣的“旺炉”。
陈皓站在高处，看着脚下逐渐恢复生机的县城。
柱子正领着几个账房先生，在空地上支起长桌。
那些从万记酒坊废墟里抢出来的“金茶砖”，已经连夜让人熔了，兑成了散碎银两。
“排好队！按户头领！”柱子的嗓门大，压住了嘈杂的人声，“这是掌柜的说的，不是赏赐，是补回大家伙儿去年的血汗钱！”
人群中爆发出一阵压抑不住的哭声，继而是欢呼。
陈皓的目光却越过喧闹的人群，落在不远处那口供全城饮用的甜水井旁。
那里有两个鬼鬼祟祟的身影，正背着手在井沿边徘徊，眼神不住地往正在分银子的这边瞟，脚底下却像生了根似的往井口蹭。
“那个穿绸缎的，是你的人？”陈皓头也没回地问了一句。
站在他侧后方的李少爷正百无聊赖地用折扇敲着掌心，闻言探头看了一眼，嗤笑一声：“那两个蠢货？那是赵家养在赌坊里的打手。以前我跟他们混过几天，一看那缩脖子耸肩的样儿，就知道没憋好屁。”
李少爷虽然平日里是个纨绔，但这种下三滥的手段，他比谁都门儿清。
没等陈皓吩咐，李少爷已经把折扇往腰里一别，带着几个以前的狐朋狗友——现在算是联席会的编外眼线，大摇大摆地走了过去。
陈皓看着李少爷假装脚滑，一肩膀把其中一人撞了个趔趄，那人袖口里藏着的一包砒霜顺势滑落在地，白色的粉末在黄泥地上格外刺眼。
紧接着便是一阵杀猪般的嚎叫，李少爷熟练地反剪那人双臂，膝盖顶住后腰，动作行云流水，显然以前没少在街头打架。
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