死寂。
连窗外蝉鸣都未敢续上。
当夜，全境无声。
不是宵禁，不是戒严，是千村万灶，齐熄柴薪。
北岭、云岫、青崖、白鹭滩……凡产茶之地，灶膛俱冷。
炊烟断绝，唯有星子垂野，寒光如霜，覆在每口冷灶之上。
百姓不聚不语，只默默将洗净的陶罐置于灶口，罐中盛清水，映着天光——三十年前，第一批茶农被强征入皇庄修仓，再未归家；他们的名字，就刻在当年灶壁残砖的灰缝里。
陈皓立于州衙空灶前。
灶膛漆黑，余温尽散，砖缝间还嵌着半截未燃尽的茶梗，焦黑蜷曲，像一句未说完的遗言。
周大人立于他身侧，袍角被夜风吹得微扬，声音沙哑：“他们……是在等什么？”
陈皓望着那口冷灶，良久，才道：“他们不是怕，是等——等一个敢把冷灶重新烧热的人。”
话音未落，驿马嘶鸣撕裂长夜。
蹄声如鼓，由远及近，踏碎青石板上凝结的寒气。
一名户部飞骑翻身下马，甲胄未卸，手中黄绫高举，声如裂帛：
“奉户部左侍郎赵讳钧谕——着巡按御史周某，即刻提审赵某，钦此！”
黄绫在风中猎猎作响，像一面未染血的旗。
而此刻，州城东市茶行檐角，一只信鸽悄然振翅，翅尖掠过初升的残月，向北，向京畿方向，疾飞而去——它腿上竹管尚未拆封，管中素笺空白，唯有一枚暗红指印，形如半枚未闭之眼。
子时将至，州城无灯。
不是宵禁，不是断电，是千村万灶，齐熄柴薪之后，再无人敢燃一星火、续一缕烟——直到陈皓一声令下。
“燃。”
不是号角，不是鼓点，只是一句压在喉底的低语，由小李子奔出州衙，沿青石板一路叩响铜铃；再由北岭山道上三十七个茶寮同时点燃信香，青烟如线，笔直刺向墨穹。
第一口冷灶亮了。
灶膛漆黑如旧，却不见薪柴。
只有一把焙干的鹰嘴峰老茶枝，斜插于灰烬之中；枝下，是半捧从乱葬岗枯井里掘出的骨灰——白中泛黄，细如霜粉，混着未化尽的茶碱，在火苗舔舐下腾起一线幽蓝冷焰。
那焰不跳，不晃，不散。
青烟升得极稳，极直，像一支素幡，又似一道未拆封的诉状，无声悬于夜空。
第二口灶燃起，第三口……第七百六十三口。
云岫山腰、青崖渡口、白鹭滩盐田埂上……凡有灶台之处，皆见此烟。
风过不折，云来不散，十里之外仰首，但见东南天际浮起数百道细长青痕，如千支素笔，齐书于苍茫天幕之上。
京师，观天监。
漏刻刚敲子正，值夜博士忽觉铜壶水声滞涩，抬头望天，瞳孔骤缩——东南紫气未动，却见斗宿、牛宿之间，赫然浮起一缕惨白青霭，形如束帛，纹若篆字，竟隐隐透出“冤”“雪”二字轮廓！
他跌撞扑向钦天监正堂，连滚带爬掀开《灾异录》残卷，指尖颤抖翻至“怨气冲斗牛”条目，喉头一哽，嘶声而呼：“速报内阁！东南有大冤未雪，今夜——已通天矣！”
同一时刻，州狱死牢最深处。
钱大人蜷在草席角落，指甲抠进泥地三寸，指缝里塞满腐草与血痂。
他听见了。
听见了窗外那一声接一声、越来越密的“嗤——嗤——”，那是茶枝遇热迸裂的微响，是骨灰在高温中簌簌分解的轻颤，是三百里外七百多口冷灶同时吐纳的呼吸。
他猛地抬头，铁栏外，一道青烟正从高窗缝隙悄然渗入，蜿蜒如蛇，拂过他鼻尖——苦、涩、腥，还有一丝极淡的、被火焙过的尸油味。
他浑身一僵，眼白翻起，喉咙里咯咯作响，像被无形之手扼住气管。
“不……不是灶……是棺……”他忽然咧嘴笑了，齿缝染血，“赵侍郎说的……三十年来，挡路者，皆化茶灰……灰……灰……”
话音未落，他双手猛拍地面，额头“咚咚”撞向砖墙，一下，两下，三下——额角绽开，血混着灰，糊住左眼。
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