孩子忽然停步，仰头问：“阿婆，老鼠挖洞，是不是也挖盐？”
柳婆婆没答，只将拐杖轻轻一顿，乌木杖尖在青石上磕出一声脆响——不重，却像敲在保正心口。
他终于退了。
不是走，是滚。
顺着塌了一半的土坡滑进草垛，枯草刺进脖颈，他不敢拔，只把脸埋进霉味浓重的秸秆里，听着自己心跳撞着肋骨，一声、又一声，震得耳膜嗡嗡作响。
次日卯时，赵捕头带人踹开了保正家院门。
米缸掀开时，一股陈年谷香混着淡淡咸腥扑面而来。
缸底垫着油纸，纸下压着半截盐引——朱砂印鲜得刺眼，可引文墨迹却浮在纸面，未沉入纤维，笔锋生硬，连墨晕都透着一股新墨未干的虚浮劲儿。
赵捕头皱眉，指尖捻起一点墨渣，在拇指腹搓开——没涩感，反有一丝微苦回甘。
他抬眼望向站在院门口的陈皓。
陈皓没进屋，只负手立在槐树影里，素色直裰被晨风拂得微扬，袖口沾着昨夜渠岸新焙茶灰的焦褐痕迹。
他目光扫过米缸，又落回赵捕头脸上，声音不高，却像把薄刃，稳稳递进对方耳中：“取他平日喝的井水。”
赵捕头一怔。
“东岭村西头那口老井，”陈皓道，“水凉，偏甜，因底下渗着三年前焙茶废渣的汁液——茶多酚未尽，遇朱砂则褪，遇真引则愈红。”
赵捕头当即命人取水。
陶碗盛满，清冽见底。他将半截盐引浸入水中。
刹那间，朱砂印边缘泛起一圈极淡的灰白，如雾蚀金；而墨字本体，则在清水里缓缓洇开一道暗红血线，像伤口在活过来。
不是伪造——是覆盖。
新墨覆在旧引残痕之上，自以为天衣无缝，却忘了北岭的水，早被茶根泡透了魂。
赵捕头盯着那抹游动的红，喉结滚动了一下。
陈皓这时才跨过门槛，靴底碾过门槛上一道浅浅裂痕，似无意，却恰好踩在保正昨夜跪地时留下的泥印正中。
“今日午时，”他道，“请三乡九保所有保正，来渠岸饮茶。”
赵捕头抬眼：“饮茶？”
“渠土茶。”陈皓唇角微不可察地一压，“用各村渠底黑膏土焙的茶饼，混入本地草木灰——东岭掺松脂粉，西坡加野艾灰，南坳拌桐籽壳炭。灰性不同，沉底之物，亦不同。”
赵捕头懂了。
他低头看着碗中那截盐引，红痕仍在缓缓延展，像一条不肯停歇的血脉。
而渠岸方向，风忽转急，卷起几片新焙茶饼碎屑，打着旋儿，朝东岭村方向飞去。
保正此刻正坐在自家堂屋，捧着粗陶碗，一口一口喝着温茶。
茶汤入口微苦，他强咽下去，手却抖得厉害。
碗底沉淀的灰渣，细看竟泛着一丝极淡的青灰——那是西坡野艾灰独有的颜色。
他猛然抬头，望向窗外。
远处渠岸，人影已聚。
鼓声未起，火把未燃，可那方青石碑上的“共”字轮廓，在正午强光下，仿佛正一寸寸从石肌深处，渗出血色。
夜色如墨泼入深井，子时未至，渠岸已伏满人影。
柳婆婆没点灯，只将一盏桐油小灯搁在老茶树根旁，火苗低伏，照见她枯枝般的手正往陶罐里撒三把陈年艾灰——不多不少，正是西坡春祭时烧给龙神的分量。
她身后，十几个孩子蹲在渠埂上，手指抠着湿土，默记着待会儿该踏哪块青石、该唱哪句调门。
风从渠底爬上来，带着焙茶渣发酵的微酸与黑膏土的腥气，裹着人衣襟不放。
陈皓立在上游石堰后，素色直裰被夜露洇出深色水痕。
他指尖捻着半片干枯的茶树瘤，边缘毛糙，断面泛着暗褐油光。
这瘤生在老树根脉交汇处，三年前渠工掘土时曾震裂过树皮，渗出的汁液黏稠如血，晾干后竟结成一面天然凹镜——他早让人悄悄取下，藏于袖中。
此刻他并未取出，只将那瘤片按在掌心，微凉，沉实，像一块尚未启封的证词。
子时初刻，梆声遥遥传来。
东岭保正果然来了。
不是踱步，是踉跄；不是祭拜，是扑跪。
他扑倒在渠沿松软的黑土上，双手疯挖，指甲翻裂，指缝塞满湿泥与草根。
火把骤然亮起，数十道光柱劈开浓雾，照见他身下新翻的土堆里，赫然露出一角油纸包——边角已被鼠啃出锯齿状豁口，内里账册封皮上，“万记盐引往来”六字，在火光下泛着蜡封未褪的青白。
赵捕头自堰后踏出，铁尺未出鞘，只一声“锁”，两名衙役便已上前扣住保正双臂。
保正浑身剧颤，喉头鼓动如蛙，嘶声撕裂夜空：“李老爷许我三成利！他拿抚恤银买通盐司！他——”
话音未落，渠埂上孩童齐声开口，唱的却非童谣，而是北岭失传二十年的《安土歌》——旧时乡民筑渠前必唱的镇魂调，音律低沉滞重，每个字都似夯土坠地：
“土在膝，土在喉，
土埋骨，土养仇……”
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