“嘘——这话也敢嚼？我听司礼监的人讲，李老爷府上已备好三十六坛‘清心楠露酒’，就等钦天监择个吉日，开山伐木呢！”
流言如藤蔓，在朱雀门内的青砖缝里疯长。
有人悄悄焚香祷告，有人连夜抄录《禹贡》中“厥贡惟金三品”一句，压在神龛底下；更有旧党清客在茶肆高谈：“民议之兴，耗国本、损龙气。若废归源道、停民账、复官采，则圣躬自安！”——话音未落，邻座一布衣汉子冷笑起身，袖口露出半截竹片，上面用炭条写着：“雾岭坳，三月补渠七处”，转身便走，留下满堂死寂。
苏婉儿是在第三日卯时踏进养心殿的。
她未穿朝服，只着监造司主事青缎常袍，发髻束得极紧，一支乌木簪斜插如尺，尖端微翘，似随时准备丈量什么。
她双手捧着一只素陶碟，碟中铺着薄薄一层淡灰粉末，细如尘，轻如息，在晨光里泛着珍珠母贝般的柔光。
“臣呈《雷心木花粉十二时辰析验录》。”她声音不高，却字字钉入地砖缝隙，“此粉取自北岭雷心木初绽之花，经七日密闭蒸馏、三重滤网沉淀、十二次显微辨析——含龙脑苷、松脂酸酯及微量安神碱，确可宁神定悸，缓肺络郁结。”
她顿了顿，目光扫过太医令苍白的脸，扫过徐阶垂在袖中的、指节发白的手，最后落在皇帝微阖的眼睑上。
“但此物不可入药煎服。”她声音陡然沉下，如石坠深潭，“因花粉离枝逾半刻，活性即衰；离土逾一时，成分尽蚀。唯生于无伐林区、无人扰动之根域者，方能年年吐蕊，岁岁凝粉。”
殿内静得能听见烛泪滴落的轻响。
她抬眸，直视龙座：“陛下若想活，得靠百姓护住的树，不是砍树的刀。”
话音未落，殿外忽起一阵极轻的脚步声。
小李子来了。
他未着官衣，一身灰布短褐，肩头还沾着山雾未干的水汽，腰间竹篓空着，却郑重捧着一只粗陶盆——盆中一株幼苗，不过尺许高，虬枝蜷曲，皮色铁灰，根须尚未舒展，却已倔强地扎进盆底几寸湿土里。
盆沿用炭条写着一行小字，墨迹未干：“此树百年方高一丈。陛下若等不及，可移栽御花园。”
皇帝睁开了眼。
他没看奏折，没问楠木，没召工部。
只缓缓伸出手，指尖拂过那幼嫩却嶙峋的枝干，停在一枚未绽的灰白花苞上。
苞壳微硬，裹着将破未破的生机。
良久，他忽然笑了。
不是宽慰，不是试探，而是一种近乎松弛的、久违的笑。
“朕的陵……”他声音沙哑，却异常清晰，“不如种茶。”
三日后，苗寨长老老汉率十八寨代表，徒步三百里入京。
他们没带贡礼，只献一卷长轴。
展开时，满殿哗然。
绢面绘雷心木与茶树盘错之根——非交缠，非覆盖，而是彼此穿行、互为支撑：雷心木根系如阳，刚劲向下，深扎岩隙；茶树细根似阴，柔韧延展，织网于表土。
两股根脉在中央交汇处自然旋成太极图式，黑白未分，阴阳未判，唯见根须咬合处渗出赭红汁液，如血，如壤，如未干的墨。
图跋仅八字，以苗银针尖刺绣而成，银线微凸，触之生温：
树不死，因根连；国不亡，因民连。
皇帝命人将此图刻于养心殿屏风背面——不覆，不掩，不裱金。
只请匠人以沉檀为骨，桐油为漆，细细打磨至木纹隐现。
屏风正面，仍是那幅江山舆图：山川纵横，驿道如脉，州县星罗。
如今，当人绕至屏风之后，抬眼所见，便是根须盘结的太极；而立于正面，舆图山河之下，隐隐透出背面浮雕的暗纹——仿佛整座天下，正被一双看不见的手，从泥土深处，稳稳托起。
那一夜，养心殿烛火彻夜未熄。
空砚重新注水，墨池微漾，映着窗外新升的月光，也映着屏风背面那道尚未完全干透的刻痕。
陈皓站在殿外廊下，未入内。
他仰头望着那扇窗。
窗纸透出暖黄光晕，像一块温热的琥珀，封存着刚刚发生的一切——诏书未拟，印玺未启，可有些东西，已在无声处，悄然改道。
小李子不知何时立在他身侧，低声问：“总执，明日早朝……您真不去？”
陈皓没答。
他只是抬起手，轻轻抚过自己左腕内侧——那里有一道浅疤，是三年前在雾岭坳护账板时，被万记打手甩来的铜算盘砸出的。
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