第二锅水刚泛泡，便浮起一层灰白浊沫，米粒僵硬发黄，沉底不散——那是万记仓底沙袋里抖出的“赈粮”，掺沙三成七，霉斑藏在糙壳褶皱里，煮前无人细验。
第三锅最沉默：糙米粗粝，米糠未尽，粒粒带芒，却是北岭七村连夜舂出的“民议米”，无官印、无火漆、无户部勘验签，只有一枚用烧红铁钉烫在麻袋角的“皓”字烙印。
“尝。”苏婉儿开口，声不高，却像刀刃刮过青砖。
老汉第一个上前，枯手捧起陶碗，喝一口真米汤，喉结上下一滚，眼眶霎时红了；他转身舀半勺沙米汤，含在嘴里，没咽，只把嘴凑近孙子耳朵：“吐出来，莫咽——沙子咬牙。”孩童懵懂照做，一口啐在青砖上，溅开几点灰白星点。
人群嗡地一声，不是喧哗，是胸腔里憋了太久的气，终于找到裂口。
就在此刻，西面仓墙根下，两道黑影正猫腰撬动通风暗格——是刘公公残党，袖中藏着火折与桐油棉捻。
他们算准了：百姓围锅，守军分神，火起三息之内，整座东仓将化为焦炭，账册灰飞，罪证成烟。
可暗格刚掀开半寸，柱子从粮垛阴影里踏出。
他左臂缠布渗血，右肩斜挎一柄没鞘的短刀，刀身还沾着南坪渡口泥腥。
身后三十名民议护卫，皆赤脚，脚踝系着北岭山藤编的黑环——那是柳婆婆情报网的信标，也是今晨寅时悄悄埋进仓基的伏线。
火折未燃，人已跪倒，桐油瓶砸在青砖上，黏稠黑液蜿蜒如蛇，却被一双布鞋稳稳踩住。
远处官道尘起。
陈皓未入京门，只在十里铺驿亭勒马。
小李子单膝点地接过一只油纸包，纸角微潮，裹着一把青翠松针，针尖凝着北岭晨露，气息凛冽如刃。
他一路疾奔，发带散开，却始终护着胸前那包松针，仿佛护着尚未落笔的契约。
苏婉儿接过时，指尖触到纸面沁出的凉意。
她没拆，只将油纸包贴在掌心，仰头——云层正被一道金线撕开，光如利剑刺下，正正劈在民议茶仓新竖的旗杆顶。
那面旗刚挂上，靛蓝底子，墨字未干：“粮不欺人，人不负天”。
风忽烈，旗猎猎鼓荡。
她低头，松针清香漫过鼻息，清得人眼眶发酸。
而就在这光与旗交汇的刹那，仓前空地上，三百村民默默蹲下，拾起炭笔，在刚刚卸下的麻袋上一笔一划写“假”字。
不是涂改，不是撕毁，是郑重其事地，把真相写进每一寸粗麻纹理里。
墨迹未干，风里已有低语浮动——不是议论灾情，而是问：“下一批粮，谁来验？”
苏婉儿垂眸，看见自己乌木牌上那道半厘深的刻痕，在晨光里泛出幽微银线。
她忽然想起昨夜灯下，陈皓炭条断处露出的灰白芯：平整，无毛刺，是快刀所削。
快刀，从来不止一把。
她将松针收进袖中，转身时，目光掠过仓外长街尽头——那里，一辆青帷马车正缓缓驶来，车帘半掀，露出一角玄色钱庄纹样，绣得极密，密得令人窒息。
浙东民议厅西厢，窗纸被风鼓得微响，像一张绷紧的鼓面。
李芊芊没点灯，只借着天光翻账。
案头三叠契书，纸色新旧不一，却都盖着同一枚朱砂印——“万源通汇”，印角微翘，是新刻不久的模子。
她指尖拂过第三份借据右下角，那里一枚指印淡得几乎不见，只在斜阳里泛出一点灰褐油光。
她取来一方素绢，蘸了温醋，轻轻覆上。
油光晕开，指印渐显轮廓：拇指腹纹路清晰，箕形纹中央一道细长裂痕——和赵捕头去年在万记酒坊后巷收银匣上按下的那枚，分毫不差。
她垂眸，将契书翻至担保物清单页。
“张氏名下茶田七亩三分，四至分明，押于万源通汇，作‘重建贷’本息抵押。”
字迹工整，墨色沉匀，可纸边却有极淡的压痕——不是毛笔拖曳，是印章反复加盖时，木框边缘硌出的浅沟。
她凑近细看，墨未透纸背，说明落款在印后补写；而印泥偏红发紫，是掺了朱砂与桐油灰的劣等货，万记酒坊三年前印酒标用的就是这一批。
她忽然想起昨夜小李子带回来的话：“张大叔今早又去县衙了，说他家田契还在箱底锁着，连借据影子都没见过。”
窗外风声一顿。
门被推开一线，王老板裹着寒气进来，肩头还沾着霜粒。
他没寒暄，直接把一只粗陶碗搁在案角，碗底磕出闷响：“芊芊姑娘，你看看这个。”
碗里是半碗黑褐色糊状物，浮着几星油花，一股焦苦混着铁锈味直冲鼻腔。
“茶农今早熬的‘续命膏’。”他声音沙哑，“山泉煮陈茶梗，加三钱灶灰、半勺盐卤，熬到发稠——说是喝了不饿，其实烧胃。可他们宁肯喝这个，也不肯签万源通汇的‘三月翻倍贷’。”
李芊芊没动碗，只伸手从袖中取出一枚铜钱，背面北斗七星凹痕朝上，轻轻压在借据“张氏”二字之上。
铜钱微凉，墨迹在凹痕边缘微微扭曲，像被无形之手攥住。
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