她抬眼，目光清亮如刃：“王老板，您赊销铁器，向来只收茶青折价，从不碰田契。可若明日您开仓，放出百把锄头、三十架水车，注明‘凭民议厅信用券兑换’，钱庄敢拦么？”
王老板一怔，喉结滚动：“他们……不敢明拦。可暗里使绊子，断铁料、压匠工、散流言——这比刀子还快。”
“那就让他们快。”李芊芊终于起身，取来一方靛蓝粗布，将桌上三叠契书裹紧，打了个死结，“您明日申时，去钱庄柜台，只问一句：‘听说你们发信用券？我铁行要赊五十张，编号连号，验章验码，缺一不可。’”
王老板皱眉：“他们若拒？”
“拒了，您就叹气走人。”她顿了顿，指尖划过布包棱角，声音轻得像片落叶，“若您真拿到券——回来时，别走正门，绕到后巷柳婆婆的药棚，把券塞进她晾在竹竿上的第三件蓑衣夹层里。”
王老板没问为什么。他见过太多次：李芊芊从不白费力气。
三日后卯初，霜重如铅。
柱子蹲在钱庄后巷枯井旁，身上披着破麻袋，脸上抹着灶灰，手里攥着一张皱巴巴的信用券。
他盯着钱庄侧门，直到一个伙计拎着竹篮出来倒泔水，篮底露出半截靛蓝布角——那是柳婆婆的蓑衣。
柱子立刻起身，跛着脚上前，嗓音嘶哑：“爷，换粮……换半升糙米，行不？”
伙计瞥他一眼，不耐烦地抽出券，对着日光验了验印，又拿指甲刮了刮右下角编号：“三七二十一……嗯，成。等会儿，我找掌柜兑。”
柱子点头，退到墙根阴影里，悄悄从怀中摸出一根炭条，在鞋底磨了磨，低头在井沿青砖上飞快画下：一个圈，圈里三点，再加一横——那是他记下的兑换时辰、伙计左耳垂痣、以及对方袖口桐油渍的形状。
此时，民议厅内，李芊芊已铺开两张账本。
左边一本封皮朱红，印着“万源通汇·浙东分号·民间互助贷申报册”，字迹端方，墨色均匀；右边一本纸色泛黄，线装粗粝，封皮无字，只用靛蓝墨点了三枚铜钱——正是她亲手抄录、逐日核对的《高利转贷链实录》。
其中一页，赫然标注：“嘉和七年霜降后第七日，催债起于辰正，止于申初，共十九户，张氏列第十一，催吏着皂隶服，腰悬铁尺，未佩县衙铜牌。”
她合上账本，指尖停在右页空白处——那里，她刚用极细的狼毫，写下一行小楷：
“若民议厅代发‘重建低息券’，年利三分，由四业联保共担风险，百姓可愿换？”
墨未干，窗外忽有乌鸦掠过檐角，翅尖带起一阵风，吹得案上账本微微掀动。
纸页翻飞间，那行字在晨光里静静浮起，像一道尚未落笔的契约，也像一声压在喉底、却已蓄满千钧的叩问。
她没盖印。
只将账本推至案沿，让那未干的墨，在穿堂风里，静静等待第一声惊堂木响起。
公堂之上，檀香混着陈年墨味与霜气凝成的湿冷，在梁柱间缓缓浮动。
知府端坐案后，官袍袖口已磨出毛边，指节在惊堂木上叩了三下——不是威吓，是焦灼。
李芊芊立于堂中，并未跪。
她青布裙裾垂地，未沾半点尘，发髻只一支素银簪，却压得住满堂皂隶粗重的呼吸。
她没看万富贵被铁链锁在廊柱旁那张阴鸷未褪的脸，也没应赵捕头递来时微微发颤的证词簿。
她只抬眼，目光如尺，量过知府眉心微蹙的纹路、师爷袖底攥紧又松开的纸角、以及堂外檐角悬着的一线将坠未坠的枯藤。
“大人。”她开口，声不高，却像一粒石子投入死水，“民议厅不争万源通汇所定之息是三分、五分，亦或翻倍之数。”她顿了顿，指尖悄然抵住腰侧——那里，藏着一枚铜钱，背面北斗七星凹痕正硌着皮肉，“民议厅只问一句：若由四业联席会代发‘重建低息券’，年利三分，茶、铁、粮、织四行共押信用，田契不押、人丁不拘、偿期可延，百姓……可愿换？”
话音落处，风忽从侧窗钻入，掀动她袖口半寸素绢。
那绢角下，隐约可见靛蓝墨点的铜钱印——是昨夜她伏案至寅时，亲手在百张空白券样上盖下的初版信标。
死寂只持续了一息。
“我们信民议！”
张大叔嘶吼而出，双膝砸地，额头撞向青砖，一声闷响震得梁上浮灰簌簌而落。
他身后，十七个茶农、五个铁匠、三个粮贩，齐刷刷跪倒，脊背绷成一道倔强的弧。
有人袖口还沾着灶灰，有人裤脚裹着未干的泥浆，可他们叩首的方向，不是县衙匾额，而是李芊芊身后那扇虚掩的门——门后，是民议厅西厢，案头两本账本静静摊开，一本朱红，一本泛黄，墨迹未干。
知府喉结上下一滚。
他看见师爷悄悄抽走了案头那叠“万源通汇特批重建贷”红头文书；看见赵捕头垂首退至阴影里，右手按在刀柄上，指节泛白；更看见堂外，王老板立在石阶下，肩头霜粒未化，却将一柄乌木折扇稳稳插进腰带——那是浙东铁业行会的信物。
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