陈皓的嘴角，就那么微微一挑她利落地翻身下马，就跟那一阵风似的，冲到了陈皓面前，手里头小心翼翼地，就跟那捧着稀世珍宝似的，递上一张叠得方方正正的短笺。
“掌柜的，苏姑娘的亲笔！”阿蛮的声音，带着股子抑制不住的兴奋，也带着股子敬畏。
陈皓接过短笺，那指尖啊，轻轻地摩挲着纸张，仿佛能感受到来自京城深宫的温度。
他展开短笺，那上面，我的天爷，只有寥寥数语，却重若千钧，透着一股子让人心里头直发毛的深意：“养心殿换了新砚，墨是黑的，没有字。”
他轻轻一笑，那笑啊，带着股子了然，也带着股子运筹帷幄的自信。
皇帝可以不用朱批明示，可以不写一个字，但那“新砚”和“黑墨”，却已经说明了一切！
这无字之言，反而比任何圣旨，都来得让人心潮澎湃！
他抬头，望向黎明前最深的夜色，那黑暗啊，此刻瞧着是那么的浓重，可他心里头，却已经看到了破晓的曙光。
他心里头啊，就那么默默地想着：有些墙，我的天爷，它真不是你一砖一瓦去推倒的，它是在人们都站直了腰杆，敢于挺身而出的时候，自己，就那么悄无声息地，哗啦啦地塌了！
圣旨黄绫未干，墨香犹在，礼部却已将“民议厅”三个字，轻飘飘地钉进了一处连宫人也懒得踏足的角落——西六所最北端的“存档偏殿”。
屋顶漏雨，三处；窗纸破洞，七处；地上青砖歪斜，踩一脚便吱呀呻吟，像垂死老人的喘息。
案几？
只有一张瘸腿的旧书案，两条腿垫着碎瓦，第三条悬在半空，随风微微晃荡。
徐阶立于殿门，玄色官袍被穿堂风掀起一角，他盯着那滴答落水的屋角，面色沉如铁铸。
指尖在袖中缓缓攥紧，指节泛白。
他身后两名随从垂首不语，可呼吸都压得极低——清流领袖，何曾受过这般羞辱？
这哪是设厅，分明是筑笼，还嫌笼子太敞，特意凿了几个窟窿，好让风雪直灌进来，冻死里头的人。
就在此时，陈皓缓步上前，青布直裰洗得发白，腰间一枚旧木牌随步轻响——那是北岭封山时，柳婆婆亲手刻的“山灵证”三字。
他未看徐阶，只抬手，轻轻拂去书案上积年浮灰，又弯腰，用袖口仔细擦净那方瘸腿案面。
动作极慢，极稳，仿佛擦拭的不是木头，而是尚未落笔的圣旨。
“他们给的是空壳。”他声音不高，却字字落进徐阶耳中，像石子沉入深潭，“我们要的是实权——先让人进去坐，再让人不敢赶我们走。”
徐阶一怔，目光微凝。
陈皓已转身，唤李芊芊：“把《四省资源流转图》取来。”
李芊芊应声而出，不过半炷香，便抱回一卷裹得严实的苗纸长轴。
纸是滇南特制的树皮纸，韧如牛皮，薄似蝉翼，浸过桐油，遇水不溃。
她展开时，十丈长卷如一条墨龙腾空而起，悬于残梁之下——那梁上蛛网未除，尘灰未扫，可墨线纵横，山川脉络、水道关隘、盐场窑口、林区界碑……竟以朱砂为引、松烟为骨，密密织成一张活的地图！
墨迹未干，湿气氤氲，在漏下的天光里泛着幽微青光。
恰在此时，一名小吏捧着工部新拟的公文，匆匆穿过宫墙夹道，抬头一瞥，脚步猛地钉住。
他本该绕道而行，可那长卷上的“雷心木林”四字，正正悬于他头顶三尺，朱砂如血，刺目惊心。
他喉结滚动，下意识后退半步，撞在同伴肩上。
消息，就是这么传开的。
次日辰时，工部果然递来咨文：奉旨修缮太庙梁柱，即日起重启北岭雷心木采办，限半月内勘定山径、择伐良材。
消息传至偏殿，王老板“啪”地一掌拍在瘸腿案上，震得瓦砾簌簌落下：“刚封的山！刚立的碑！他们倒好，连树影儿都没见着，就敢写‘新采’？！”
小李子刚从西市茶棚回来，袖口还沾着茶渍，闻言一愣，随即眼珠一转，脱口而出：“万记酒坊……去年收的楠木，还堆在城西仓！柱子哥前日混进运木队，记下了每根编号！”
话音未落，他猛地顿住，抬眼望向陈皓。
陈皓正俯身，用一方素帕蘸水，细细擦去长卷边角一处墨渍。
火光映着他侧脸，下颌线绷得极紧，可眼神却静得可怕，像暴雨前压着千钧云层的湖面。
他没应声，只将帕子叠好，收入怀中，而后抬眸，目光扫过王老板涨红的脸，扫过李芊芊迅速摊开的账册，最后停在小李子脸上。
“去查。”他声音很轻，“把万记酒坊三年内所有楠木进出仓单，连同牙行押契、船帮载录、江南棺材铺的刻字拓片——全要真本。明日午时前，摆在这张案上。”
小李子一个激灵，转身就跑，衣角带起一阵风。
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