柳氏立刻变了脸色，推说家里有事匆匆走了。老太太看着她狼狈的背影，嗤笑一声，从袖中摸出块麦芽糖塞给巧姐。
"祖母骗人，"巧姐眨着大眼睛，"我没病。"
老太太捏捏她的小脸："祖母这是教你怎么对付坏人。"
夜里，老太太把全家人叫到跟前，严肃地说："从今往后，谁来问都说家里快断粮了。尤其是老二家的人，一个字都别信！"
崔伯连连点头，周氏欲言又止。老太太知道她心软，特意叮嘱："周丫头，你可别犯糊涂。想想巧姐..."
周氏浑身一颤，紧紧搂住女儿。她重重地点头："娘放心，我晓得分寸。"
转眼到了深秋，粮价已经涨到三两银子一石。老太太让崔伯把最后一点银子全换成盐和糖，又买了些棉花布料。地窖里物资堆得满满当当，入口处还做了防潮处理。
晨雾还未散尽，崔仲家的后门"吱呀"开了条缝。
柳氏裹着褪色的披风，崔仲拉着一个瘦小的丫鬟往外走："去城南王员外家好生伺候，总比跟着我们饿死强。"
小翠跪在青石板上磕头，额头都磕出血来："二奶奶行行好，我爹娘早没了..."
"吵什么！"柳氏从门里扔出个破包袱，"再不走，连这半块馍也不给你！"
老太太扶着拐杖站在远处，晨露打湿了绣鞋。
她看着小翠单薄的背影，想起前段时间这丫头报信的恩情。"慢着。"
拐杖重重敲在青石板上，"这丫头我要了。"
柳氏像被烫了手似的缩回门内："娘要人直说便是，只是如今这光景这人卖了还挺值钱..."
"拿半袋糙米换。"
老太太打断她，身后的崔伯默默放下米袋。
柳氏眼睛一亮，忙不迭把卖身契塞过来，仿佛生怕老太太反悔，这时候粮食比金子还贵，这些糙米可比一个丫鬟值钱。
回老宅的路上，小翠盯着米袋直咽口水。
老太太把个油纸包塞给她："吃吧，菜团子。"
转头吩咐崔伯，"跟周氏说，这丫头以后专管浆洗，不许进厨房。"
地窖入口的灶台还热着，周氏正在熬野菜粥。老太太瞥见墙角新晒的蒲公英，心里盘算着该让崔伯再买些盐——腌菜快见底了。
"娘，西街陈掌柜问能不能匀点黍米。"崔伯压低声音，"他愿出八两一石。"
老太太拨着算珠的手一顿："告诉他，我家也只剩三斗救命粮了让他在提提价，这个东西现在可不好买。
"算盘"啪"地合上，"今夜你背两石去黑市，找胡商换金叶子，现在粮食和金价差不多所以她趁着这时候偷偷开始卖粮。"
窗外忽然传来巧姐的笑声。小翠正教她编蚂蚱，枯黄的草叶在灵巧的手指间翻飞。老太太眯起眼，这丫头倒是勤快，就是太爱往周氏跟前凑...
月黑风高夜，崔伯背着粮袋消失在竹林小道。老太太跪在佛龛前念经，忽听后院"扑通"一声。
"有贼！"小翠的尖叫划破夜空。
老太太抄起门闩冲出去，正撞见柳氏在柴堆翻找。月光照着她凹陷的脸颊，哪里还有半分之前千金的模样。
"找什么呢？"老太太冷笑，"灶房还有半筐观音土，要不要？"
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