公孙衍沉默良久，古铜色的面庞在殿内跳动的灯火下显得愈发凝重。
他缓缓抬起头，目光直视霞夫人，声音低沉却异常清晰：“夫人，末将直言：即便尽起北地诸部精锐，驱匈奴铁骑为前锋，集我燕国举国之兵南下……若与汉军主力正面决战，胜算不足三成。”
殿内几位将领闻言，俱是呼吸一滞，却无人出声反驳。
他们皆是亲历战阵、从尸山血海中爬出来的宿将，深知公孙衍绝非危言耸听之人。
霞夫人神色未变，只微微抬了抬下颌：“细说。”
公孙衍深吸一口气，向前半步，右手虚握，仿佛在推演沙盘：“汉军火器之利，已非我燕国火器可敌。其火炮射程远、威力巨，可于数里之外轰击我军阵型、营垒。临淄坚城尚且崩塌，野外结阵，更无屏障可依。此其一。”
“其火枪兵，”他手指在空中虚点，“阵列严整，射击连绵不绝。末将仔细勘察过战场遗骸与缴获的残损火器，推算其最新式火枪，熟练士卒可在三十息内完成装填，雨天亦能击发。有效射程超过百二十步，五十步内可破重甲。我军骑兵冲锋，自进入其火炮射程起，便持续遭受伤亡。待冲至两百步，火枪齐射开始；至百步时，已历经数轮打击，人马损失恐超三成。即便突入百步之内——”
他顿了顿，眼中闪过临淄城下血色弥漫的记忆：“火枪兵阵前，必有刀盾手、长矛兵组成的护卫阵列。其长矛如林，盾墙坚固，专为抵御骑兵近身冲击而设。更兼阵中配有小型速射火器‘掣电铳’，于三十步内喷射铁砂，横扫一片。骑兵突至阵前，已是强弩之末，再遭此层层阻击……难，难矣。”
公孙衍的声音在空旷的大殿内回荡，带着金属般的冷冽：“汉军已形成‘远炮轰、中枪射、近矛刺’的完整防御体系。我骑兵优势，在其阵前，十成恐难发挥五成。而汉军骑兵虽少，却精于侧翼迂回、追击溃敌。若正面僵持不下，其骑兵与隐藏的机动火炮便可择机而动，击我软肋。”
他最终总结，一字一句如铁钉凿木：“故，末将以为，欲胜汉军，唯一途径，乃是在火器之上追平乃至反超。必须以更多、更快的火枪，配合改进后的火炮，于正面与其抗衡，牵制其主力。待两军胶着，再以精锐骑兵从侧翼猛冲其火枪阵薄弱处，或绕击其炮兵阵地，方可觅得胜机。若火器代差未解，纵有百万铁骑，亦难逃火海枪林之厄。”
霞夫人静静地听着，那双妩媚的凤眼中，此刻唯有冰封般的冷静与锐利。
公孙衍所言，与她心中推演不谋而合，甚至更为残酷地揭示了燕国乃至北方诸胡面对的时代鸿沟。
良久，她忽然轻笑一声，打破了殿内令人窒息的沉默。笑声清脆，却无丝毫暖意。
“好一个‘火器代差’。”她站起身来，红衣逶迤，踱步至殿窗之前，望向窗外幽暗的夜空，“姬长伯以技术革新撬动天下大势，我燕国若仍固步自封，耽于弓马之利，迟早为其所吞。追，必须追！不仅要追，还要更快！”
她猛地转身，衣袂翻飞，目光如电扫过公孙衍与众将：“传令：一，即日起，举国之力，征召巧匠，集中北地所有懂得火药、冶炼的工匠，由大匠作统管。国库拨付专款，不惜代价，研制新式火枪、火炮！首要解决装填速度、防潮、射程及精度！公孙衍，你部挑选熟悉汉军火器的老兵，参与研制测试，务求贴合实战！”
“二，”霞夫人嘴角勾起一抹冰冷的、近乎残忍的笑意，“将我国现役‘雷火铳’及各类旧式火炮之制造图样、火药配方，整理成册。复制多份，遣密使分送咸阳、绛都，无偿赠与秦国国君与晋国执政！”
殿内将领皆是一震。公孙衍愕然抬头：“夫人，此举……岂不是资敌？秦晋若得火器，其力愈强，恐成我燕国将来之患！”
“患？”霞夫人走回榻边，优雅地坐下，手指轻轻抚过紫檀扶手，“秦据关中，晋拥河东，皆乃天下强邦。然如今，汉国锋芒毕露，其商路已插足中原，火器更独步天下。假以时日，汉国消化齐地，整合东方，下一个目标会是哪里？是中原诸国？还是晋代？或是……我燕地千里？”
她眼中闪烁着洞悉世情的幽光：“秦晋之君，非庸主。他们看得清汉国威胁之大，远甚于彼此旧怨。我将火器技术予之，非为资敌，实为‘催熟’！催熟他们对抗汉国之心，催熟天下合纵抗汉之局！秦晋得此技术，必加紧仿制、改良，虽一时不及汉国，却可大幅缩短差距，使其有底气与汉国周旋。届时，汉国四面皆需应对，其力分，则我燕国压力减，且可得喘息之机，全力研发新一代火器。”
霞夫人声音转厉，带着不容置疑的决断：“此乃‘驱虎吞狼，合纵连横’之策！我要的，是一个由我燕国主导的‘燕、秦、晋抗汉同盟’！北联匈奴诸部，西结秦晋，南压鲁卫，抵抗汉国东进、北上之势！唯有如此，方能在即将到来的巨变中，为燕国争得一线生机，乃至……反客为主之机！”
她看向公孙衍：“将军，你此番回京，不必再返齐地。即日起，升任你为‘北疆诸军事总制’，总揽北地边防、新军编练及火器研发适配之事。旧部仍归你辖制，另可从各部再选精锐，组建全新‘火器营’，按汉军模式操演步、骑、炮协同。钱粮、工匠、物料，一应优先供给。”
公孙衍心潮澎湃，单膝重重跪地，抱拳道：“末将领命！必不负夫人重托！”
霞夫人微微颔首，目光再次投向窗外，仿佛已穿透重重夜幕，看到了中原大地即将燃起的燎原之火，以及那在火光与硝烟中若隐若现的、属于燕国的未来。
“去吧。”她挥了挥手，声音恢复了几分慵懒，却更添深不可测，“让天下人看看，我燕国，非是只知骑射的蛮荒边鄙。这盘棋，才刚刚开始。”
殿内将领肃然行礼，依次退出。猩红的地面光洁如新，唯有空气中似有若无的血腥气，与那萦绕不散的、金属与火药即将交织奏响的时代序曲，悄然弥漫。
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