汉阳军手下将士无不翘首以盼，期望着凌卫明带他们继续向北打过去，毕竟通过近几次与金兵作战，发现他们的战斗力低的要命，甚至连江东军都不如。
凌卫明对那所谓的荣耀与官职似乎提不起丝毫兴致，他的目光淡淡地扫过那崭新的指挥使官服，那官服上精致的纹理与鲜亮的色泽，在他眼中仿佛只是一堆毫无意义的布料，他甚至连去触碰一下的想法都没有，更别说将其穿上身了。
遥想那毛文龙，起初不过仅仅是个练兵游击，在那乱世之中机缘巧合地打了一场胜仗，竟生擒了后金守将佟养真，收纳了辽民四万之众，由此兵力也扩充至万人。
随后驻军皮岛，便被赐予尚方宝剑，风光无限地被封为东江镇总兵。
而如今，自己所统领的汉阳军，兵力早就超过了万人，并且每日都有近千人如同潮水般前来投奔，所管辖的地盘也远比毛文龙当年的更为广袤。
只是那崇祯皇帝，出了名的吝啬小气，凌卫明心中暗自思忖，就算此刻自己有能力将沈阳攻打下来，依照惯例本应封王，可就眼下这形势，能侥幸捞个总兵当当恐怕就已经是极限了。
凌卫明神色冷峻，果断下令各军全力投入练兵之中，严令无令不得轻易出动，务必保持高度的戒备与纪律。
同时，他又调拨出大量的钱粮，用以雇佣当地百姓打造战船，并且不惜以高价悬赏，吸引福建广东一带经验丰富的工匠前来定居造船，只为增强自身的水军力量，以备日后的战事所需。
郑集看到凌卫明这般雷厉风行的安排，心中虽有不满情绪暗暗滋生，但出于对军令的敬畏，还是强压下内心的抵触，积极地辅助各项事务的推进。
只是对面的金兵，其种种行径实在是让人捉摸不透，仿佛被一团迷雾所笼罩，透着无尽的诡异，郑集自己也难以说清这其中到底隐藏着怎样的阴谋与变数。
就这样，在看似平静的表象下相安无事地度过了几个月。正当袁崇焕踌躇满志，积极谋划如何攻打辽阳之时，一道犹如晴天霹雳般的军情突然传来，瞬间让他如坠冰窟窿——皇太极竟带领着十万金兵入关了！
袁崇焕身一生历经无数大场面，即便是往昔与努尔哈赤的生死对决，他亦是沉稳自若，从未有过丝毫慌乱。
然而，此刻听闻黄台吉竟率领金兵从喜峰口长驱直入，冲破长城多处关隘，龙井关、洪山口、大安口相继沦陷，那震天的喊杀声仿佛已在耳边回响，警报如长鞭抽打着他的心，金兵已然如乌云般逼近蓟州。
此刻仍强自镇定，匆忙间仅率领九千精悍骑兵，连夜从宁远疾驰而出。
与此同时，山海关总兵赵率教得知消息后，心急如焚，毫不犹豫地率先带领四千铁骑风驰电掣般奔赴驰援，决心要在蓟州将黄台吉的进军之路截断。
赵率教所率部众马不停蹄，连续在荒野中奔驰了三个昼夜，人和马皆疲惫到了极点。
他们抵达三屯营时，满心期望能入关休整，却不想驻守在此的总兵朱国彦竟紧闭关门，无情拒绝其部入关。
无奈之下，赵率教只得强撑着疲惫之躯，率部转向临近的遵化。
遵化城下，他们遭遇了贝勒阿济格率领的蒙古铁骑的重重包围。
四千骑兵毫无惧色，他们紧咬牙关，挥舞着手中长刀，与蒙古人、金人展开了一场惊心动魄的血战。
呐喊声如雷霆万钧，鲜血染红了脚下的土地，但终究因敌众我寡，力量悬殊，在苦苦支撑数日后，全军覆没。
赵率教身中数箭，坠马身亡，他的英勇与忠诚，在这一刻被无情的战火吞噬。
消息如丧钟般传至袁崇焕处，他悲痛欲绝，泪水夺眶而出。
赵率教可是他多年来最为倚重的心腹爱将啊，战场上的生死与共，往昔的并肩作战，那些画面如刀般割扯着他的心。
但此刻，他深知局势危急，已无暇沉浸于悲伤之中。他一面快马加鞭继续向前赶路，一面紧急传令凌卫明带兵前来勤王救驾。
凌卫明接令后，不敢有丝毫懈怠，立即命早已整装待发、严阵以待的五千士兵迅速登船，向着天津卫扬帆起航。
大海之上，他们正巧碰到崇祯颁发给各地军队的勤王令。
此前还在为此次出兵名不正言不顺而略有担忧的凌卫明，此刻彻底放下心来。
大军顺利在天津卫登陆，郑集因与天津官吏等人相熟，使得登陆过程颇为顺利，并未遭遇不许入关的刁难之事。
步兵方队迅速在岸边集结，整理队形，如钢铁方阵般整齐有序。舰船上的马匹辎重如长龙般络绎不绝地往下运送，那沉重的马蹄声、搬运的呼喊声交织在一起，整整两日，才将所有物资装备全部卸下完毕。
崇祯派来的太监心急如焚，在一旁不停地催促凌卫明快速驰援，那尖锐的声音如利箭般刺耳：“凌大人，您可得快些啊，晚了可就来不及了，陛下的安危全系于此啊！”
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