向宁眸色微动——视线定在淮南府毗邻东昌府的势力上。
长久的沉默。窗外传来夜枭凄厉的啼叫。
向宁眸色微动，视线定在淮南府毗邻东昌府的势力上。他的手指在袖中微微蜷曲，感受着那份藏在夹层中的名录带来的轻微重量。这份名录关系着三州数十县的暗线布局，更是簪月组织多年心血所系。
"簪月效忠的从来不是某个人，而是能实现它价值的主君。"向宁语气轻缓却暗藏锋芒，"临江侯若担心我们碍事……不妨直说？"
凶甲暴喝："放肆！"他腰间长刀已出鞘三寸，寒光映着那张狰狞的面孔。
韩起抬手制止，目光如鹰隼般紧盯向宁："小子，你以为靠那点江湖把戏，就能撼动本侯根基？"他向前迈了一步，玄色披风在风中猎猎作响，"本侯最后说一次——交出名录。"
孙先站在向宁身侧，看似平静的面容下，后背已被冷汗浸透。他们身后大厅里的临江侯府亲兵，个个弓弩上弦。这局面，硬闯必死无疑。
向宁嘴角却勾起一抹若有若无的笑意。他注意到韩起虽然言辞强硬，但始终保持着三步距离——这位临江侯生性多疑，即便面对两个看似走投无路的年轻人，也不肯完全放松警惕。
"侯爷要名录，不过是为了能更快掌控河南府。"向宁忽然话锋一转，"可侯爷是否想过，武城侯和顾师怎会偏偏选在这个时候让我等携带名录穿越两府边境？"
韩起眉头微蹙。这个细节他确实思考过，但探子只报知有名录将过境，具体缘由却查不出。
向宁捕捉到这一微妙变化，继续道："簪月行事，向来留一手准备。名录确实在我们身上，但侯爷可知道，若我们一个时辰内不与接应的人碰面，这份名录的副本就会出现在谁的案头？"
孙先闻言，立刻会意。他故作紧张地瞥了向宁一眼，这细微动作被韩起尽收眼底。
"虚张声势！"凶甲厉声道，"侯爷，属下请命拿下这两个小子，严刑之下不怕他们不招！"
韩起却抬手制止，眼中闪过一丝疑虑。他了解簪月的手段，这个组织能在诸侯间周旋多年，必然有其过人之处。若真如向宁所言...
"小子，你在威胁本侯？"韩起声音低沉，带着危险的气息。
向宁微微躬身，姿态恭敬却无半分畏惧："不敢。只是陈述事实。侯爷雄才大略，何必为了区区名录与东昌府和簪月结怨？更何况..."他意味深长地看向北边方向，"河南府那位，可是盼着侯爷行差踏错呢。"
这句话像一把利剑，直刺韩起心中最敏感处。他与河南府节度使明争暗斗多年，双方都在等待对方露出破绽。
夜色渐浓，山风呼啸。韩起心绪开始不安地躁动，亲卫的铁甲在月光下泛着冷光，时间在无声的对峙中流逝。
孙先忽然开口："侯爷，名录我可以交出，但需要去取。"
"什么意思？"韩起锐利的目光转向孙先。
孙先镇定道："如此重要的东西，我们自然不会随身携带。就藏在半里外的山神庙中。"
凶甲冷笑："想耍花招？"
向宁接话："凶甲大人若是不信，大可派人随孙兄同去。我留在此处作质。"他直视韩起，"侯爷统领千军，总不会怕我一个手无寸铁的书生逃走吧？"
韩起眯起眼睛。这个提议看似合理，但他总觉得其中有诈。可若断然拒绝，又显得自己畏首畏尾。沉吟片刻，他朝凶甲使了个眼色："你带十人随他去。若有一丝异动，格杀勿论！"
凶甲应诺领命，点了十名精锐随孙先离去。马蹄声渐远，场中只剩下向宁与韩起及其余部众。
向宁暗自计算着时间。孙先此去并非真的取什么名录，而是要制造一个假象——他们确实有所准备。而真正的脱身之策，在于...
"侯爷可知道，为何河南府近来频频在边境增兵？"向宁忽然问道。
韩起神色一凛："你什么意思？"
"没什么。"向宁轻描淡写地说，"只是前日路过白鹭洲靠近河南府时，偶然听闻一些风声。似乎有人向那位节度使献计，说临江侯近日将有大动作...特别是周严私下与许州知州密会后，更加加深了那位的忌惮。"
这是赤裸裸的离间计，但向宁知道，越是简单的计策，对多疑之人往往越有效。韩起与河南府节度使积怨已深，任何风吹草动都能引发他的猜忌。
果然，韩起脸色阴晴不定。他挥手示意亲兵退后几步，压低声音道："小子，你到底知道什么？"
向宁见鱼已上钩，却不急于收线："侯爷明鉴，簪月在各府都有些眼线。有些消息...或许对侯爷有用。"他故意顿了顿，"不如这样，名录我可以双手奉上，还会附赠一条关于河南府的重要情报，只求侯爷放我们一条生路。"
韩起冷笑："你现在有什么资格与本侯谈条件？"
"就凭我知道河南府已在运河汝州段埋伏了三百弓弩手，专等侯爷的质子过界。"向宁面不改色地编造谎言，"侯爷若不信，大可派人去查。不过..."他意味深长地看了看天色，"等查实回来，怕是已经晚了。"
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