韩起心中一震。这个情报太过具体，不似作伪。而且河南府近日确实动作频频...
就在此时，远处传来急促的马蹄声。凶甲怒气冲冲地率人返回，手中却空空如也。
"侯爷！那厮骗了我们！山神庙里根本什么都没有！"凶甲咆哮着，长刀直指向宁，"这小子耍诈！"
向宁却笑了："凶甲大人何必动怒？我何时说过名录在山神庙？孙兄说的是'去取'，可没说去哪儿取啊。"
凶甲脸色铁青，终于意识到自己可能中了调虎离山之计。他猛地拔出佩剑，寒光直指向宁咽喉："找死！"
韩起距离喉咙不过一寸，向宁却纹丝不动，连眼睛都没眨一下："侯爷现在杀我容易，但杀了我，那名录可就真的永远到不了侯爷手中了。"
"你以为本侯会信你的鬼话？"韩起剑尖微微颤抖，显是怒极。
向宁从容道："孙兄此刻应该已经见到接应的人了。若我平安，半个时辰内他会将名录送到侯爷指定的地点。若我死了..."他耸耸肩，"那名录就会出现在河南府那位手中。侯爷是聪明人，应该知道怎么选。"
月光下，韩起的脸色阴晴不定。他不得不承认，眼前这个年轻人是他见过最难缠的对手之一。每一句话都似真似假，每一步都留有后手。
"侯爷，别听他胡言乱语！"凶甲急道，"属下这就带人去追，定能将那名录追回！"
韩起却缓缓收剑入鞘。多年的政治嗅觉告诉他，向宁的话不能全信，但也不能不信。若真如其所言，河南府已有所防备，那么强夺名录的风险太大。
"小子，你赢了。"韩起冷声道，"名录我可以不要，但你得把河南府的情报如实相告。"
向宁心中暗喜，面上却不露分毫："侯爷明智。其实河南府近来与北境某位大人物往来密切，似有结盟之意。具体细节..."他看了看四周，"此地人多耳杂，不如..."
韩起会意，挥手令亲兵再退十步，只留凶甲一人在侧。
向宁压低声音："三日前汝州传来消息，北境使者秘密进入河南府，带去了一份盟约草案。内容涉及盐铁专营权的重新划分..."他故意说出韩起最关心的利益点，"据说，河南府那位承诺，若能联手压制侯爷，愿将淮南盐井让与北境。"
"什么！"韩起勃然变色。这个情报若是属实，局势将对他极为不利。
向宁继续添火："簪月在河南府的眼线还探知，他们计划在七日后的商队通行时制造事端，嫁祸给侯爷，以此为借口发兵。"
韩起眼中寒光闪烁。这个计划确实像是河南府那位的风格。他盯着向宁："你为何要告诉本侯这些？"
"很简单。"向宁坦然道，"簪月希望维持三府平衡。任何一方独大，都不符合我们的利益。更何况..."他意味深长地笑了笑，"比起河南府那位，侯爷至少还讲些道义。"
这句恭维恰到好处。韩起神色稍霁，沉吟片刻后道："若情报属实，本侯可以放你们离开。但若让本侯发现你在撒谎..."
"侯爷届时再取我性命不迟。"向宁拱手，"为表诚意，我可告知侯爷一个验证方法——明日午时，会有一支打着'福昌号'旗号的商队从汝州城北门出发，押车的除了商人，还有十二名伪装成护卫的北境武士。侯爷派人一查便知。"
这个细节太过具体，韩起不得不信了几分。他冷哼一声："好，本侯就信你一次。滚吧！"
向宁深深一揖，转身离去。他的步伐稳健，背脊挺直，直到走出韩起视线范围，才感觉后背已被冷汗湿透。
远处树丛中，孙先牵着两匹马悄然现身："成了？"
向宁翻身上马，低声道："暂时糊弄过去了。但韩起不是傻子，很快就会发现上当。我们必须在他反应过来前越过边境。"
两骑绝尘而去，消失在茫茫夜色中。
与此同时，韩起仍在原地沉思。凶甲忍不住道："侯爷，就这么放他们走了？"
韩起目光幽深："派人跟着他们，但不要打草惊蛇。另外，立刻派人传消息去汝州，查一查'福昌号'商队。"他握紧剑柄，"若那小子所言属实... 河南府，咱们新账旧账一起算！"
向宁与孙先策马出城十里确认甩开追兵后，驱赶马匹沿官道返城，随后徒步拐入庙后一条隐蔽的小径。小径尽头是一条的小溪,溪床上布满了光滑的鹅卵石，诡异的是水流中泛着淡淡的蓝光。
二人徒步涉水而行,蓝光越来越强,最后汇聚成一条清晰的光带,指向溪流上游的一个洞穴。洞口被藤蔓遮掩,。
藤蔓悄无声息地开了条缝，露出一双警惕的眼睛。
"是我们。"向宁低声道。
藤蔓完全打开，露出里面昏暗的空间。两人闪身而入，立刻有五六个人影围了上来。烛火次第亮起，映照出一张张熟悉的面孔——王永年扶着腰刀站在最前，身后是小九姑娘和星宿卫六将中的三人。
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