"世子,舱房已收拾妥当。"亲卫队长赵肃抱拳禀报,打断了孙先的思绪。这位跟随武城侯征战多年的老兵,脸上有一道从眉骨划到下颌的疤,说话时疤痕微微抽动,像一条蜈蚣在爬。"按侯爷吩咐,我们包下整艘官船,前后各有两艘护卫船,都是水军退下来的老兵操舵。"
孙先微微颔首。三艘双桅楼船,船头插着武城侯府的玄底金狮旗,在晨风中猎猎作响。这样的排场,既是为了彰显诸侯威仪,更是为了防范——
"听说大运河近来不太平?"他忽然开口。
谢芳的脸皮抽动了一下,压低声音道:"是。上月淮南府段有漕船遭劫,押运的官兵全数失踪,只留下空船漂在河心。"他左右看了看,声音更低了,"更怪的是,船上粮食、盐铁一样没少,唯独少了……人。"
孙先指尖轻叩船舷。普通水匪绝无这等手段。他想起父亲临行时的警告:紫南宫的阴影,或许早已渗透进这条贯通南北的血脉。
"开船——"
随着号子声响起,沉重的铁锚哗啦啦收起。船身一震,缓缓驶离码头。孙先最后望了一眼岸上——父亲派来的传令兵仍立在石阶最高处,手按刀柄,如一尊沉默的雕像。
雾气渐浓,码头的轮廓很快模糊成一片灰影。只有那尊"雕像"始终未动,直到船队彻底消失在运河拐角。
孙先收回目光,转身走向楼船的爵室。此时爵室内众人分作三派各自站立:
星宿卫:谢芳, 鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓
世家子弟:徐良(替代徐家徐谦之子徐迅),向宁(顾家),王士翼(王家庶子),黄仲麟(黄家嫡二子,为黄氏赎罪)
原青莲县中曾去过秘境的人:王永年,小九,万三,谢轩(替代谢家长房嫡二子谢宁)
舱内十六道目光齐刷刷刺来。桐油灯在青铜鹤盏里跳动,将众人影子拉长在舱壁上,像一群伺机而动的野兽。
"诸位久等了。"
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