冷硬潮湿的空气裹着朽木和湿土浓重的腥气，沉甸甸地压在胸口。
走了很久？这印证了他的计算。但老东西的话信息混乱，夹杂着可能的毒饵。提到虫尾巴，提到格林（贝利诺·格林？）提到“怀疑”。这些碎片像毒蛇一样钻入他的思绪，搅动着疑虑。
但最灼烧他神经的，是主人的态度。主人真的不知情？还是…真的将他排除在外了？
疑虑和恐慌再次翻涌，但立刻被更炽烈的、证明自身价值的渴望所吞噬。不！他必须亲手完成这件事！向主人证明他才是无可替代的利刃！
他再次决绝地举起魔杖，“阿瓦达——”
“Expelliarmus！”
一发缴械咒光撕裂雨幕，小巴蒂的魔杖脱手飞出，在空中划出一道弧线，落进不远处泥泞的腐叶堆里。巨大的冲击力让他踉跄着后退几步，每一步都深陷进雨后那令人作呕的绵软泥泞中。
小巴蒂并没有立刻去捡魔杖，而是挺直了背脊，他像一头被强行夺走猎物的困兽，猛地抬头，用穆迪那只魔眼和完好的眼睛同时凶狠地、一眨不眨地瞪着对方，雨水顺着他扭曲的脸庞流下。
“真狼狈啊，浑身都湿透了吧？”一个穿着深色礼服、几乎与黑暗树林融为一体的男人缓缓踏出。他悠闲地晃了晃手中那把深色的麻瓜雨伞，“麻瓜的小玩意儿，在这种时候倒意外地贴心。早知道你这么……嗯，处境堪忧，我就该多带一把。”
小巴蒂的声音像从冰缝里挤出来：“格斯福斯……谁给你的胆子插手我的事？”
埃德蒙笑着再次向前踏出一步，“来消除你的错误，防止你一时软弱，铸成大错。”
小巴蒂发出一声短促、冰冷的嗤笑，“软弱？格斯福斯，你是在说梦话，还是在给自己找借口？或者，你慢得像只树懒，需要我来替你完成主人的任务？”
埃德蒙似乎是想笑，“杀了他是黑魔王亲自下达给我的任务，如果被你抢先，我怎么和黑魔王交代？还是说，”他的笑容变得玩味，“你觉得我会给你机会，让你抢走本属于我的功劳，去向黑魔王摇尾乞怜，证明你那点可怜的、即将被榨干的忠诚？”
小巴蒂的眼神瞬间变得极度危险，一种冰冷的、被彻底羞辱的狂怒在血管里奔涌。他指关节捏得咯咯作响，已经回到他手里的魔杖几乎要举起对准格斯福斯。但残存的、对主人命令的绝对服从像铁箍一样勒住了他失控的冲动。
他强迫自己声音保持一种怪异的平静，说：“如果这真是主人的任务，你的效率简直低劣得可笑，格斯福斯。你是在观光吗？”
“我的任务是在他进入霍格沃茨之前解决他。你觉得……”埃德蒙慢条斯理地从胸前口袋里掏出一块精致的怀表，按下一个按钮，表盘指针飞速转动后稳稳指向泥泞中的老巴蒂，“我是该像个无头苍蝇一样满英国找他，还是……守在这必经之路上，以逸待劳更高效？”
他甚至故作友善地解释道：“这个追踪器可以在他距离我某个合适距离的时候迅速追踪到他，所以我才会知道他来到城堡附近。不然你以为我为什么赖在这里不走？比赛按理说只留下国际魔法合作司的人就足够了。”
接着，格斯福斯的语气瞬间转冷，带着不容置疑的命令口吻：“现在，滚开。这里交给我。”
“交给你？”小巴蒂发出一声短促的嗤笑，“格斯福斯，看来你还没搞清楚状况，”他的语调低沉而缓慢，“从始至终，霍格沃茨，这里的计划，都是我的领地。主人最忠诚、最得力的仆人只能是我。过去是，现在也必须是！ 你算什么东西？一个半路冒出来的杂碎？”“噢，可惜，现在不是了。”
埃德蒙·格斯福斯故意把伞微微倾斜对准眼前的人，露出一抹毫不掩饰的轻蔑笑容，“我早说过的，”他像看垃圾一样瞥了一眼旁边疯疯癫癫跟树说话的巴蒂·克劳奇，“这里的一切全权交给我。黑魔王亲口吩咐的。”
“亲口吩咐”这个词汇，他清晰地、缓慢地吐出。
“不可能！”小巴蒂几乎是嘶吼出来，那个始终不愿面对的血淋淋的猜测被证实。他咬紧牙关，下颌线绷紧，那双眼睛里燃烧的火焰几乎要喷薄而出。
始终不愿意相信也不愿意面对的猜测这次成真，小巴蒂咬紧牙关，却突然注意到埃德蒙的眼睛。
“你恨我？”他捕捉到那双阴鸷，如同毒蛇一样的眼神，扯出一个扭曲的、近乎疯狂的笑容，“多么…无聊的情感。 我只看到一条嫉妒得发狂的毒蛇在嘶鸣。你害怕了，格斯福斯？害怕主人最终会发现，谁才是真正锋利的那把刀？”
埃德蒙并没有生气，他微微眯起眼睛，“或许是因为你不自量力地差点就抢走了对我很重要的人，”他慢条斯理地说，每个字都像淬了毒的针，“但我想……现在不会了。”
他停顿了一下，目光意有所指地扫过小巴蒂，再扫过老克劳奇，“永远，不会了。”
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