太皇太后启灵之日，天光未亮，皇宫内外已笼罩在浓重的哀戚之中。
灵驾停驻的大殿前，白幡如雪，素幔低垂，纸钱纷飞间，哀乐呜呜咽咽，直透人心。
赵锦曦身着斩衰素服，腰系麻带，发丝间别着白麻，神色沉恸。皇后紧随其后，素衣素裙，鬓边仅簪一朵白菊，泪水早已浸湿了衣襟。
文武百官按品级列队，皆穿素服，腰系麻绳，肃立殿阶之下。一品高官靠前，手持哭丧棒，低头垂泪；低品级官员与同僚并肩，呜咽之声此起彼伏。往日里威严干练的朝堂栋梁，此刻尽卸锋芒，唯有难掩的哀恸。
另一侧，命妇们亦是哭声一片。公侯诰命、重臣家眷按身份排定次序，或扶栏拭泪，或伏案痛哭。
吉时一至，礼官高声唱喏：“启灵 ——”
话音未落，赵锦曦率先俯身下拜，声音嘶哑：“皇祖母，孙儿恭送您归陵……” 一声泣诉，悲痛难抑。皇后跪伏于地，哭声哽咽，几乎晕厥，身旁女官忙悄悄搀扶。
文武大臣齐齐跪拜，哭声响彻宫闱；命妇们更是泪如雨下，哭声与哀乐交织，漫过宫墙，久久不散。抬棺的力士稳步上前，缓缓抬起灵驾，在礼官的指引下向宫外行去。
赵锦曦起身，亲自执绋牵引灵驾，皇后与百官、命妇们紧随其后，一步步向前挪动。
谁知灵车尚未踏出宫门，忽闻人群中一声惊呼 —— 肖绍钦身子猛地一晃，眼前骤然一黑，竟直直向后晕厥倒地，不省人事。
宫人见状大惊失色，忙不迭蜂拥上前，小心翼翼将他抬至附近偏殿急救，一面派人火速禀报皇上。
赵锦曦正执绋牵引灵驾，听闻消息，脚步一顿。他稍作沉吟，当即传旨：“肖卿年逾七旬，连日守丧奔波，又逢启灵大典哀恸交加，才致劳顿晕厥。着令即刻送其回府静养，肖卿无需参与后续送葬事宜。”
随后，他又召来太医院院判闻太医，命其携上参茸等名贵药材，亲自赶赴肖府诊视调理，临行前特意叮嘱：“务必悉心诊治，好生照料肖卿身体，有任何情况即刻回奏。”
次日醒来后的肖绍钦得知前因后果，心中满是惶恐不安。他挣扎着想要起身谢罪，却被太医按住。
“国丧之际，君上尚强忍哀痛主持大局，未曾有半分懈怠，臣身为臣子，却先于君前倒下，此乃大不敬，更是失了臣子本分！” 他捶着床沿，满面愧色，“若传扬出去，岂不是说臣心不诚，或是抱怨守丧之苦？这让老臣如何自处！”
闻太医和府中子弟百般劝慰，他才歇了入宫向皇上请罪的心思。
三日后，闻太医回宫复命，言肖大人已然醒转，身体渐好，只是体虚气弱，仍需静养。
赵锦曦闻言当即传旨，赐下一柄做工精致的虎头拐杖 —— 杖身镶赤铜，虎头衔明珠，既显尊荣，亦能助其行走。
肖绍钦望着案上的虎头拐杖，嘴角牵起一抹苦涩笑意。
这拐杖是恩宠，却也是提醒，提醒他年逾七旬，筋骨早已腐朽，连守丧哭灵、送驾启灵这样的礼仪差事，都已力不能支，竟在国丧大典上晕厥失态，累及御前分心。
思及此，他心中去意已决，当即屏退左右，取来纸笔，挥毫写下辞呈。
笔墨间尽是沧桑与恳切：
“臣肖绍钦叩呈陛下：臣自束发入仕，蒙先帝拔擢，又得陛下恩宠，忝居朝堂数十载，夙夜匪懈，只求报效家国。然岁月不居，臣已年过七旬，筋骨日衰，精力渐竭。国丧之际，臣竟猝然晕厥，有失臣子本分，惶愧无地。今虽蒙陛下恩赏虎头拐杖，体恤老臣，然臣自知朽木难支，恐日后久坐朝堂，难理繁务，有误军国大事。念及此，臣恳请陛下恩准致仕，归乡静养，以全残年。臣此生受国厚恩，虽退居林下，亦不敢忘陛下教诲，日夜为江山社稷祈福。望陛下垂怜，准臣所请！”
辞呈送入宫中，赵锦曦展卷细读，待读完最后一字，他对吕公公道：“传朕口谕，宣肖卿入宫。”
肖绍钦扶着虎头拐杖，颤巍巍踏入御书房时，赵锦曦已起身相迎。他温言道：“肖卿的辞呈，朕看过了。”
肖绍钦屈膝跪地叩首，声音带着沙哑与恳切：“皇上，臣年逾七旬，筋骨衰朽，连国丧守灵都难撑全程，竟在启灵大典上晕厥失态。大理寺掌刑狱断案，需明察秋毫、日夜操劳，臣如今眼昏耳聩、精力不济，恐错断一案便累及无辜、有负律法圣恩，实乃朽木难支。留在朝堂，徒占其位，恐误军国要务与刑狱重责，辜负陛下信任，臣老迈无用，还望陛下恩准致仕，归乡颐养天年！”
赵锦曦俯身扶起他：“肖卿何出此言？你任大理寺卿这些年，铁面无私、断案如神，平反多少冤狱，理清多少疑难卷宗。昔年江南盐案、北地兵变余案，皆是你临危受命，不眠不休勘破真相，护律法清明、百姓安宁，你是朝堂的定海神针，更是朕的肱骨之臣。”
他扶着肖绍钦在御座旁的太师椅上坐下，自己也归位落座。
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