命令一下，盘山港立刻动了起来。
竹叶轩的旗号在港口附近立起，招募工匠的告示贴遍了辽东城及周边州县，开出的工钱和安家条件极其优厚。
辽东历经战火，百业凋敝，造船这种需要大量熟练工匠的行当更是受损严重。
招募初期并不顺利，来的多是些只会修修补补的船匠，或是力气大却不懂行的壮劳力，真正能主持建造大海船的大匠师，一个没有。
许敬宗亲自负责此事，急得嘴角起泡。
他带着人把辽东沿海的渔村，老船坞旧址翻了个遍，终于从一个老渔夫口中探听到一条重要线索。
辽河口往上游走几十里，有个叫铁家堡的庄子，以前世代以造船为生，尤其擅长造能在风浪里走的大木船，前隋征高句丽时，还曾为官军修造过战船。
后来高句丽人占了辽东，铁家不愿为其效力，举族避入山中，渐渐没了声息。
许敬宗如获至宝，立刻带人进山寻访。
几番周折，终于在深山坳里找到了这个几乎与世隔绝的村落。
铁家的当家人是个五十多岁的老者，名叫铁坚，双手粗糙如树皮，眼神里却透着匠人特有的沉静与执拗。
面对许敬宗代表竹叶轩递出的橄榄枝和丰厚承诺，铁坚和他身后的族人们沉默了很久。
家园被毁，祖业凋零的记忆犹在眼前。
“许大掌柜...”
铁坚的声音低沉沙哑。
“我们铁家，只造能在海里讨生活的船，不造杀人的战船。”
许敬宗立刻保证道：“老丈放心！我家大东家驸马爷建此船厂，只为通商路，连四海，绝不为征伐！”
“所造皆是商船货船，且船厂就在盘山港，远离战场。”
“如今辽东重归大唐，正是百废待兴，铁家造船的绝艺，难道就甘心埋没在这深山老林里？”
也许是“通商路，连四海”打动了这位老匠人，也许是“重归大唐”点燃了深藏的故国之思，也许是看着族中年轻人眼中压抑不住的渴望，铁坚最终点了头。
“好！我铁家，出山！”
铁坚带着族中三十多名精壮汉子，以及十来个同样手艺娴熟的老匠人，跟着许敬宗下了山。
他们的到来，如同给初生的盘山港船厂注入了一股沉稳而强大的力量。
铁家人熟悉辽东的木料特性，对船体结构有着世代相传的经验，虽然他们造过的最大船只也无法与柳叶设想中的远洋巨舰相比，但其扎实的功底和对海船的理解，正是船厂眼下最急需的。
船厂选址紧邻港口，背风向阳。
巨大的原木从附近山林和上游河道源源不断运来，堆成了小山。
平整土地的号子声、开凿船坞的锤凿声、锯木的嘶啦声交织在一起，一片繁忙景象。
柳叶亲自来到热火朝天的工地。
铁坚陪在他身边，详细讲解着船厂初步的规划和选料的标准。
看着那些被精心挑选出来的粗大龙骨料，柳叶沉思片刻，指着一根尤其粗壮笔直的巨木，提出了一个让铁坚和周围几个老匠人都愣住的想法。
“铁老丈，龙骨是一船之骨，至关重要。”
“你们现在选料和铺设的方式已经很稳妥，不过...”
柳叶用手在虚空中比划了一下。
“能不能在铺设这根主龙骨时，在其下方，再嵌入一根更粗壮、更长的木料？”
“让它从船头一直延伸到船尾，深埋在船底内部，与主龙骨紧密贴合，甚至用铁箍加固，成为整艘船真正的脊梁。”
铁坚眉头紧锁，努力理解着这个新概念。
“大东家的意思是，在船底内部再藏一根贯穿首尾的大料？这...用途何在？现有的主龙骨已经够强固了。”
“为了更大的船，更稳的船，能走更远更险的海路。”
柳叶解释道，尽量用铁坚能听懂的话。
“船越大越高，受的风浪冲击力就越强。”
“现在这种单靠一根主龙骨支撑船底、肋板分散受力的方式，造大船时容易扭曲变形，甚至断裂。”
“如果我们在船底深处埋下这根贯穿始终的龙骨，就能把整条船从头到尾牢牢串起来，形成一个坚固的整体框架。”
“所有的肋板都扎在这根‘龙骨’上，船底的木板也钉在它上面。”
“这样，船体的纵向强度会成倍增加，遇到大风大浪，船身不容易被扭断，船底也更不容易被巨大的水压冲垮。”
“简单说，就是船身更硬朗，更能扛。”
周围的匠人们都围拢过来，低声议论着。
这个想法，颠覆了他们世代相传的造船理念。
多加一根大料，意味着选料更难，施工更复杂，船体重量也会增加。
但柳叶描绘的“更大、更稳、更远”的前景，以及纵向强度、整体框架这些词，又让他们隐约触摸到了一种可能。
铁坚浑浊的眼睛里亮光闪动。
他蹲下身，捡起一根小树枝，在泥地上画着简易的船体剖面图，思考着那根贯穿首尾的龙骨，如何与主龙骨、肋板结合。
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