清平镇，一条青石板路蜿蜒贯穿全镇，街边的铺子错落有致。镇西头，有一家百草堂，古旧的木质招牌上刻着三个苍劲有力的大字，在日光下泛着淡淡的光泽。
百草堂的主人王宁，身形修长，一袭藏青色长袍整洁得体，衣角随着他的走动微微摆动。他束着发髻，几缕碎发垂落在白皙的脸颊旁，愈发衬得面容清俊。剑眉下，一双深邃的眼眸透着温和与睿智，高挺的鼻梁，薄唇总是带着淡淡的笑意。
此时，王宁正站在药柜前，手中拿着一杆小秤，仔细地称着药材。他的妻子张娜，身着淡粉色的布裙，外罩一件素色的短褂，一头乌黑的长发简单地挽成一个髻，几缕发丝俏皮地垂落在圆润的脸颊边。她的眼睛如同清澈的泉水，透着温柔，正拿着纸笔，认真地记录着药材的用量。
“当家的，这味药配得差不多了。”张娜轻声说道，声音如春日里的微风，轻柔而温暖。
王宁微笑着点头：“嗯，张娜，你做事我放心。”
这时，百草堂的门“吱呀”一声被推开，一个身材矮小、体型微胖的男人走了进来。他头戴一顶黑色的毡帽，帽檐压得低低的，几乎遮住了他那双滴溜溜乱转的小眼睛。身上穿着一件褐色的粗布长袍，腰间系着一条脏兮兮的布带，上面挂着一个鼓鼓囊囊的钱袋，随着他的走动发出“叮当”的声响。此人正是药材商人钱多多。
“王掌柜，好久不见呐！”钱多多扯着嗓子喊道，脸上堆满了笑容，露出了几颗被烟熏得发黄的牙齿。
王宁连忙迎上去，拱手笑道：“钱老板，什么风把您给吹来了？快请坐。”
钱多多大大咧咧地坐下，从怀里掏出一个油纸包，小心翼翼地放在桌上，神秘兮兮地说：“王掌柜，看看这是什么？”
王宁打开油纸包，只见里面是一些形状奇特的根茎，颜色棕褐，散发着一股淡淡的清香。他的眼睛顿时亮了起来：“这难道是……马甲子根？”
“正是！”钱多多得意地拍了拍桌子，“我可是费了好大的劲才弄到这批货，数量不多，可珍贵着呢！”
王宁拿起一根马甲子根，仔细端详着，心中暗自欣喜。他深知这马甲子根对治疗风湿痹痛、跌打损伤、痈疽肿毒等病症有着显着的疗效，若是能合理运用，定能为镇上的百姓解除不少病痛。
“钱老板，这批货我要了。”王宁果断地说。
钱多多狡黠地一笑：“王掌柜爽快！不过，这价格嘛……”
两人开始讨价还价，一番唇枪舌剑之后，终于达成了协议。钱多多满意地数着银票，塞进了自己的钱袋，然后起身告辞。
王宁拿着马甲子根，走进后院。药师张阳正在那里忙碌着，他是一个年过半百的老者，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神却十分矍铄。身上穿着一件洗得有些发白的灰色长袍，袖口和衣角都打着补丁，但却收拾得干干净净。
“张阳，你看这是什么。”王宁将马甲子根递过去。
张阳接过，眼睛一亮：“好东西啊！这可是难得的药材，有了它，咱们能治好不少病人。”
王宁点头：“嗯，你先把它分类整理好，我去写个方子，研究一下炮制的方法。”
就在这时，妹妹王雪蹦蹦跳跳地走了过来。王雪身着一袭鹅黄色的长裙，裙摆绣着几朵淡雅的小花。她的头发扎成两个俏皮的马尾辫，随着她的动作左右摇晃。圆圆的脸蛋红扑扑的，如同熟透的苹果，一双大眼睛闪烁着灵动的光芒。
“哥，听说进了好药材？”王雪好奇地问道。
王宁笑着把马甲子根递给她：“是啊，雪丫头，这可是宝贝，你要多学着点。”
王雪接过，仔细地看着，嘴里不停地问着各种问题，王宁和张阳耐心地解答着。一时间，后院里充满了温馨的气息。
然而，他们并不知道，一场危机正在悄然逼近。西药医院的院长孙玉国得知了百草堂进了马甲子根的消息，心中顿时涌起一股嫉妒之火。
西药医院位于清平镇的东头，是一座三层高的西式建筑，白色的墙壁在阳光下显得格外刺眼。孙玉国坐在宽敞明亮的办公室里，手中把玩着一支钢笔。他身材高大，微微发福，身着一件黑色的西装，里面搭配着一件白色的衬衫，系着一条暗红色的领带。头发梳得一丝不苟，油光发亮，脸上戴着一副金丝眼镜，镜片后的眼睛闪烁着精明的光芒。
“刘二狗，你去给我查查，这马甲子根到底是什么东西。”孙玉国冷冷地说。
刘二狗站在一旁，点头哈腰：“是，院长。这百草堂最近风头太盛，咱们得想个办法压压他们。”
刘二狗是个瘦高个，尖嘴猴腮，一双小眼睛总是滴溜溜地转，透着一股狡黠。他穿着一件黑色的短褂，裤子上打着几个补丁，腰间别着一把匕首，走起路来一摇一摆，活像一只瘦猴子。
不一会儿，刘二狗回来了，脸上带着一丝得意的笑容：“院长，我打听清楚了，这马甲子根是一种中药，据说能治不少病呢。”
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