寒风卷着细碎的雪粒，敲打着咸阳宫偏殿的窗棂。青铜灯树上的火苗不安地摇曳，在李明沉静的脸上投下晃动的阴影。
秦孝公嬴渠梁背对着他，站在悬挂的秦国地图前，宽厚的肩背在烛光中显得紧绷。案几上，那枚从毒鼎机关中取出的海铜残片泛着诡异的青灰色光泽。
“杜挚竟敢借嬴疾之手...”秦孝公的声音低沉，带着压抑的怒意，“他们当真以为，寡人不敢动这些宗室老臣？”
李明躬身立于三步之外，语气平稳：“君上，毒鼎之事证据确凿，杜挚野心已露。但臣以为，此时发作，并非上策。”
“哦？”秦孝公转过身，锐利的目光扫过李明，“左庶长何时变得如此畏首畏尾？他们要害的可是你的性命！”
李明微微抬头，迎上君王审视的目光：“臣非畏死。只是杜挚一党在朝中盘根错节，贸然动手，恐引发朝局动荡。眼下咸阳新城初建，六国细作虎视眈眈，内乱一起，外敌必乘虚而入。”
殿外传来更鼓声，在寂静的雪夜里格外清晰。秦孝公踱步至案前，指尖轻敲那枚海铜残片：“说说你的打算。”
“臣请君上，暂缓追究毒鼎一事。”李明语出惊人，见秦孝公眉头骤蹙，不慌不忙地继续道，“杜挚今日失手，必定严加防备。我们不如将计就计，示弱于外，静观其变。”
秦孝公沉默片刻，突然冷笑：“你要寡人忍下这口气？”
“非是忍气，而是布网。”李明走近地图，手指划过咸阳周边，“新城建设正值关键，数万流民聚集于此。杜挚掌控盐铁，若此时撕破脸，他必断盐市、抬物价，届时流民无盐可食，无铁可用，必生变乱。”
“流民...”秦孝公若有所思，“你前日奏章中所提‘以工代赈’，详细说来。”
李明精神一振，这是他一直等待的机会：“如今咸阳聚集流民三万余人，每日耗粮巨大，且无所事事，易生事端。臣请抽调精壮者参与筑城、修路、开渠，按劳发放粮饷。老弱妇孺则可从事纺纱、编织等轻役。如此，既加快工程进度，又安定民心，还能培养工匠。”
秦孝公眼中精光一闪：“继续说。”
“臣核算过，若实行此法，流民不再坐食官府赈粮，反能创造价值。且通过这些工程，可暗中选拔人才，充实基层。”李明从袖中取出一卷竹简，“这是具体章程，包括工作分配、粮饷标准、考核办法。”
秦孝公接过竹简，却不展开，目光仍锁定李明：“这与杜挚有何关联？”
“杜挚之所以能煽动流民，皆因他们无所依靠。”李明道，“若流民各有生计，谁还愿为他卖命？此乃釜底抽薪之策。且工程开展，需大量铁器、盐粮，我们可借此整顿市场，逐步削弱杜挚对盐铁的控制。”
殿内陷入沉寂，只有炭火偶尔爆出噼啪轻响。秦孝公终于展开竹简，逐字阅读。他的眉头时而紧锁，时而舒展，最终将竹简轻轻放下。
“此法甚妙。”他评价道，语气中带着一丝惊叹，“这些...都是你那个时代的手段？”
李明微微颔首：“是后世千年积累的经验。”
秦孝公长叹一声，走回地图前，手指重重按在咸阳位置上：“寡人准了。但杜挚之事，不能就此罢休。”
“自然。”李明道，“臣已命人暗中监视杜府，并放出风声，说毒鼎机关精巧，我们一时难以查明来源。杜挚必会松懈，继续动作。”
“你要钓大鱼？”秦孝公转身，眼中已有了然之色。
“不错。”李明点头，“杜挚不过前台傀儡，他背后还有何人？与六国如何勾结？这些若不查明，后患无穷。我们不妨给他些错觉，让他以为阴谋得逞，诱他继续出手。”
秦孝公沉吟良久，终于露出一丝笑意：“左庶长果然深谋远虑。只是...”他语气转冷，“若因此让朝臣以为寡人昏聩，连谋害重臣的凶手都不敢追究，又当如何？”
李明从容应答：“君上可明面上责成臣限期破案，暗中却放缓调查。如此，既显君上重视，又给杜挚可乘之机。朝中明眼人自然懂得君上深意，糊涂人...何必在意？”
秦孝公闻言大笑，笑声在殿中回荡：“好！就依你之计！”他走到李明面前，亲手为他斟了一爵温酒，“左庶长，秦国得你，实乃天幸。”
李明接过酒爵，却不饮用：“君上，还有一事。”
“讲。”
“新城建设，需大量青铜。杜挚掌控的矿山产出有限，价格高昂。臣请开放民间采矿，准许庶民申请矿权，官府抽取税赋。”
秦孝公瞳孔微缩：“你要动摇国本？矿山乃国家命脉！”
“非是动摇，而是壮大。”李明解释，“独家经营，效率低下，且易被权贵垄断。开放民营，引入竞争，产量必增，价格必降。官府坐收税赋，反比直接经营获利更丰。且可借此培养一批忠于君上的庶民富商，制衡旧贵族。”
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