从城北到城南，距离远超他的预估。他蹬着装载了数百斤重物的三轮车，笨拙地融入庞大的车流。小型轿车从他身边轻快地呼啸而过，带起的阵风掀动他汗湿的头发。在红绿灯路口停下等待时，他拿起挂在脖子上、早已被汗水浸透又晒硬的毛巾擦脸，瞥见旁边私家车车窗内，司机正悠闲地享受着空调的凉风。那一瞬间，冰冷的车窗内外，仿佛是两个截然不同的世界。
这一天，他从日出蹲守到日落，拼尽全力接到了三单活，总共挣了四十七块钱。收工时，摊开手掌，掌心是被粗糙车把磨出的好几个亮晶晶的水泡；脱下衣服，肩膀上是深红色的绳索勒痕；两条腿像是脱离了身体，每迈出一步都异常沉重。回到那间狭小的出租屋，他连烧水泡面的力气都榨不出来了，直接像一袋水泥般重重地瘫倒在硬板床上，昏睡过去。
第二天，闹钟响起时，全身的肌肉都在发出酸痛的抗议。但他强迫自己爬起来，用冷水泼脸，再次推着那辆破旧的三轮车走向建材市场。他开始尝试着发出吆喝，声音起初生硬、干涩，甚至有些走调，但至少，冲破了那层心理障碍。他像个小学生一样，默默地记下不同目的地的大致价格，学会了用最简短的词语进行讨价还价。他逐渐发现，自己最大的、也是唯一的“竞争优势”，就是远超常人的力气和军人烙印在骨子里的“靠谱”。别人一车拉不完、需要跑两趟的货，他评估一下，咬紧牙关，调整好重心，一趟就给你稳稳当当地送到；谈好的价钱，无论路上多难走，耗时多长，绝不会中途变卦加价。渐渐地，开始有了一些固定的主顾，多是些做着小本生意、自己也深知挣钱不易的装修工头或者小项目经理。
然而，这份“工作”的艰辛与卑微，无时无刻不像细针一样刺痛着他的神经。炎炎烈日下，皮肤被晒得脱皮；瓢泼大雨中，浑身湿透，冷得发抖；他曾因为紧急避让一辆突然违规变道的电动车，连人带车侧翻在路边，膝盖磕在马路牙子上，鲜血直流，货物散落一地，他还要忍着疼痛，第一时间向雇主赔着笑脸道歉，生怕对方克扣那点微薄的运费。他也曾因为不熟悉某些路段的管理规定，被巡逻的交警拦下，一张罚单，可能就是他两三天的辛苦所得。
但最让他感到刺痛的，并非身体的疲惫和偶尔的意外，而是某些雇主或路人偶尔投来的目光——那种自上而下的、毫不掩饰的、对底层体力劳动者的轻视与冷漠，像无形的冰锥，有时比正午的烈日更让他感到寒冷。他常常会恍惚，想起在训练场上那个负重三十公斤越野如履平地的自己，想起在全连战友面前佩戴大红花接受嘉奖的时刻。那些用汗水和纪律铸就的荣耀与尊严，此刻仿佛被淹没在建材市场喧嚣的尘土和三轮车单调而沉重的颠簸之中，无声无息。
傍晚时分，他蹬着空车返回城中村。穿过灯红酒绿的中心商业区，璀璨的霓虹灯将夜晚装扮得流光溢彩，奢侈品橱窗里的商品散发着诱人而遥远的光芒。他在一个漫长的红绿灯前停下，疲惫地抬起头，恰好看到旁边一家店铺光洁如镜的玻璃橱窗里，映出的自己的身影：皮肤黝黑粗糙，头发被汗水黏成一绺一绺，脸上混合着灰尘和汗渍，穿着一件分辨不出原色的旧衣服，跨坐在一辆与这繁华街景极不协调的破旧三轮车上。
橱窗里的那个影像，陌生得让他心头猛然一颤，几乎不敢相认。
他深吸了一口混合着汽车尾气的城市夜晚的空气，重新紧紧握住那被手掌磨得光滑的车把。绿灯亮了，他弓起背，用尽全身的力气蹬动踏板，重新汇入车流。汗水再次从额角、鬓边渗出，汇聚成股，流进眼睛里，涩得他直流泪。但他没有抬手去擦，只是更加沉默、更加用力地蹬着车，仿佛要将所有的迷茫、所有的不甘、所有的屈辱，都随着这机械而重复的蹬踏动作，狠狠地踩进这城市冰冷而坚硬的道路里。
三轮车的链条依旧发出“嘎吱嘎吱”的声响，这声音混入城市的夜曲，像一个负重前行的灵魂发出的、疲惫却不肯停歇的叹息，回荡在省城华灯初上、看似无限繁华的暮色深处。这条路，很难，很卑微，看不到远方。但这是他放下一切幻想后，唯一能抓住的、凭借自身力气和汗水活下去的、最踏实的方式。汗水是咸的，涩的，但至少，它是干净的，它见证着他的挣扎，也承载着他未曾明灭的、对明天的微弱期望。
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