三更梆子刚敲过，贾珏站在作坊天井里仰头看月亮。
青砖墙角的蟋蟀叫声突然被整齐的脚步声碾碎，二十名腰间别着雁翎刀的亲卫在廊下站成两排。
李画师捧着新绘的百鸟朝凤图经过时，正听见贾珏吩咐："往后进染坊的匠人，须得对切口——春风不度玉门关，回令必是明月偏照汉家营。"
"公子这口令倒像是沙场点兵。"紫菱端着银耳羹从游廊转出来，见李画师怀里的画轴边缘沾着几点靛青，突然伸手抹了抹他的袖口，"李师傅当心，这可是千金难换的秘方。"
李画师慌忙缩手，怀里"哗啦"掉出半块刻着缠枝莲纹的铜符。
贾珏俯身捡起铜符，指尖在莲花芯里暗藏的"珏"字上摩挲，抬眼见作坊屋檐下新挂的八宝琉璃灯映得李画师额角发亮："明日着人给你屋里添个檀木匣，带机关的那种。"
窗外忽然传来瓦片碎裂声，值夜的亲卫暴喝"什么人"的刹那，贾珏已经掀开博古架后的暗格。
三指厚的铁板轰然落地，将整个颜料调配室封成铁桶。
待亲卫们押着个灰衣人进来时，众人只见贾珏正用银针试毒般，细细检查每缸新配的"雨过天青"染料。
"高昌人？"贾珏用剑尖挑开刺客衣襟，露出胸口狰狞的狼头刺青。
那刺客突然暴起，却被紫菱甩出的披帛缠住脖颈，生生勒晕在染缸旁。
贾珏望着缸里漾开的血丝，突然轻笑："明日往波斯商馆送匹染坏的绸子，就说被野狗糟蹋了上等货色。"
京城最热闹的东市突然支起个古怪摊位。
红底金字的"贾记"幌子下，两个碧眼胡商举着绸缎叫卖，那纹样竟与贾珏新创的"凤栖梧桐"一般无二。
围观百姓指指点点时，却见贾府马车径直停在摊前，锦儿捧着鎏金匣子款款下车。
"这位掌柜说我们的凤凰是照你们描的？"锦儿揭开匣盖，十八幅工笔图在阳光下泛着淡淡金粉，"这凤凰尾羽第九根镶着孔雀翎的画法，可是三日前刚呈给工部的秘本。"她葱白手指点在图样角落的朱砂印上，工部鲜红的官印刺得胡商踉跄后退。
贾珏此时正坐在鸿胪寺偏厅，对面大食使节的白须随着拍桌动作乱颤："我们商船三个月前就买了这花样！"话音未落，王工部官员突然摔进来一叠文书，最上面那张盖着西域都护府火漆的公文分明写着：今岁三月廿八，贾氏呈新纹样于工部备案。
"贵使要不要算算商船从长安到巴格达的日程？"贾珏端起茶盏轻吹，看着漂浮的茶梗慢慢沉底，"还是说贵国商船能日行八千里？"窗外适时传来鸿胪寺卿的唱名声，大食使节抓起文书时，袖口金线绣的骆驼竟崩开两针。
中秋宴摆在贾府后花园，十二架苏绣屏风围着新扎的绸缎灯。
迎春正抚摸着灯上栩栩如生的锦鲤纹，忽见锦儿捧着个紫檀盒过来。"这是用淘汰的次品绸做的香囊。"锦儿打开盒子，里面几十个香囊绣着不同生肖，"前日老太太咳嗽，我见平姐姐拿金丝楠熏屋子太奢费......"
探春拈起个香囊轻嗅，薄荷混着艾草的清香让她怔住。
这些边角料若是往常早被婆子们私藏了，如今却在锦儿手里化成治咳疾的物件。
黛玉突然咳嗽两声，锦儿已捧着温水过来："林姑娘试试这个。"她掏出个小瓷瓶，"蚕蛹粉调的枇杷膏，不伤脾胃。"
贾珏此时站在月洞门外，看着史湘云把香囊系在腰间蹦跳，转头对紫菱低语："前日叫你收的旧衣裳......都裁成鞋垫送给城外慈幼局了。"紫菱抿嘴笑，"宝二爷屋里的晴雯还带着小丫头们绣了百子图。"
亥时梆子响过三遍，赵丝绸商还在贾府书房打转。
他摸着新送来的契约文书，手指在分红比例上反复摩挲："贾大人这海外经销的法子固然精妙，只是番邦蛮夷......"
"赵老板可知波斯商人怎么运瓷器？"贾珏突然推开窗，指着天上弦月，"他们在骆驼背上垫三层羊绒，每走十里就要开箱查验。"夜风卷着桂花香扑进来，案头烛火将两人的影子投在《西域舆图》上，"我们要做的，是让胡商觉得这丝绸比黄金更娇贵。"
书房外的芭蕉叶沙沙作响，暗处似有人影闪过。
贾珏眼底掠过寒光，面上却笑得愈发温和："赵老板若不信，明日随我去码头看个新鲜玩意儿......"烛火在《西域舆图》上投下摇曳的暗影，赵丝绸商指着安息国都的标记刚要开口，廊下突然传来铁器相撞的脆响。
紫菱捧着鎏金铜盆撞进来，盆中漂浮的羊皮纸浸着斑驳墨迹。
"公子请看。"她抖开湿淋淋的纸张，波斯弯刀般的文字间洇着暗红印鉴，"今晨码头卸货的胡商，竟把这通关文牒藏在鱼鳔胶里。"
贾珏用银镊子夹起半融的火漆残片，对着烛光转动："龟兹王室专供的朱砂，掺了和田玉粉才能透出这般血色。"他突然转身推开雕花木窗，指着远处朱雀大街上星星点点的灯笼，"赵老板可知波斯王庭的十二明珠帘？"
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